Dans un affrontement dramatique entre le pilote de Red Bull et son rival de McLaren, les deux concurrents ont tout donné, repoussant les limites jusqu’à ce qu’ils finissent par entrer en collision. En conséquence, le Néerlandais a dû faire un arrêt aux stands pour réparations et a terminé cinquième, tandis que le Britannique déçu a abandonné en raison des dommages subis.
Comme on pouvait s’y attendre, l’incident a suscité une agitation sur les réseaux sociaux, de nombreux analystes sensés convenant que ce que nous avons vu ce jour-là était le retour de l’ancien Verstappen, plutôt que du champion du monde mature de Formule 1 que nous pensions qu’il était. Naturellement, dans l’ère actuelle du tribalisme exacerbé dans le sport, l’Armée Orange n’a vu aucune faille dans les actions de Verstappen.
Les décideurs finaux dans cette situation étaient les Commissaires de Course désignés par la FIA, Felix Holter, Matthew Selley, Wilhelm Singer et Herbert, qui étaient positionnés dans la zone de contrôle de la course au Red Bull Ring.
L’ancien pilote de Formule 1 devenu commentateur Herbert a partagé sa perspective avec Colin Poker, affirmant : « Max était responsable. C’est un pilote agressif qui est incroyablement difficile à battre. Il intimide tout le monde, tout comme Lewis Hamilton, Michael Schumacher et Ayrton Senna l’ont toujours fait. »
« Quand vous affrontez Max de la manière dont il conduisait ce jour-là, il arrive un moment où, si vous êtes Lando, vous devez prendre position et dire : ‘Je suis là. Je suis à tes côtés. Tu essaies de me pousser hors de la piste et je ne vais pas reculer’. »
« Lando a fait ce qu’il fallait. Il est resté ferme et n’a pas eu besoin de céder. Certaines personnes ont soutenu qu’il aurait pu bouger, mais ce n’est pas ainsi que vous battez Max ou remportez le Grand Prix. »
Herbert a continué: « Nous ne l’avons pas vu depuis un certain temps car il a été si dominant. Il est intrigant d’observer comment il répond à la pression. Il a contesté la pénalité qui lui a été imposée, ce qui a également entraîné deux points sur sa licence.
« J’ai confiance qu’il réfléchira et dès qu’il aura l’occasion d’analyser les images, il se rendra compte qu’il ne devrait pas se retrouver dans cette situation à nouveau, car cela pourrait compromettre ses chances de remporter le Championnat du Monde cette année.
« C’est bénéfique qu’il expérimente la pression pour la première fois depuis longtemps. Lando et McLaren progressent graduellement et maintenant nous commençons à voir ces petites faiblesses apparaître. Max a dû revenir à sa nature agressive, qui va parfois trop loin et le met en difficulté.
« C’est intentionnel, c’est pourquoi j’utilise le terme d’intimidation, car il franchit les limites sans les franchir. Cependant, cela a toujours fait partie de son histoire.
« J’apprécie la compétition car je pense qu’elle est un aspect vital des courses. Cependant, parfois je n’aime pas quand cela atteint un point où il force vraiment une autre voiture hors de la piste. Ce n’est pas ce que sont les courses. Il s’agit de positionner la voiture. Il positionne très bien la voiture, mais a tendance à mettre tous les autres dans une position qui dépasse le code non écrit entre les pilotes. C’est ce que nous avons observé en Autriche.
« C’est la sanction la plus sévère qui peut être appliquée selon les directives de la FIA auxquelles nous nous conformons en tant que commissaires. McLaren a déclaré qu’elle aurait dû être plus sévère, mais c’est le jeu auquel toutes les équipes jouent.
« Si quelqu’un avait fait un tonneau ou roulait sur la piste, je ne suis pas sûr que cela aurait changé le résultat. Forcer un pilote hors de la piste ou causer un incident, c’est ce qui entre dans cela. C’était la sanction la plus sévère que nous pouvions imposer. »
« Et c’était la responsabilité de Max. L’aspect intrigant est que nous étions sur le point de pénaliser Lando à ce moment-là car il avait dépassé les limites de la piste quatre fois, et nous avons émis une pénalité de cinq secondes dès que le contact s’est produit.
« Nous abordions cette question lorsque la collision s’est produite, et j’ai regardé vers le haut pour voir le pneu sorti. La chose positive à propos de quelqu’un comme Max est que, même s’il peut ne pas être d’accord avec cela, il trouvera un moyen d’utiliser ses tactiques différemment.
« En tant qu’officiels, nous avons examiné sa technique de freinage, et ce n’était pas évident. C’était astucieux et cela a simplement rendu plus difficile pour Lando de décider de dévier vers la gauche ou vers la droite dans un virage spécifique.
« Il s’adaptera d’une manière ou d’une autre et trouvera une autre méthode pour appliquer la même pression à n’importe quel adversaire. Max comprend maintenant qu’il ne peut pas exercer cette pression sur Lando et s’attendre à ce qu’il cède simplement, que Lando se battra en retour. Jusqu’en Autriche, Max sortait toujours victorieux. Maintenant, ce n’est plus le cas.
« Il sera intéressant de voir comment Lando réagit. Il sera maintenant dans une meilleure position après ce qui s’est passé. Il a réalisé qu’il a une chance de surpasser Max dans son propre jeu. Ce sera captivant à observer. »
« Tout se résume à la cohérence. Nous devons nous conformer aux réglementations de la FIA, qui établissent que si une voiture entre en contact avec une autre voiture, cela entraîne une pénalité de dix secondes, point final. C’est l’uniformité nécessaire. »
« Essayer de soutenir que c’était plus extrême ne tient pas. C’était une course intense, et un pilote a commis une petite erreur en serrant l’autre. Cela a conduit à la collision. »
« Il n’y a pas d’échelle variable de sanctions, car cela créerait un problème plus important et serait plus subjectif. Si nous essayons d’analyser un incident, cela ne fait que causer plus de problèmes et conduire à plus d’incohérences, laissant tout le monde insatisfait. Verstappen croira qu’il n’a rien fait de mal.
« Parlant en tant que fan de Formule 1, sur une note personnelle, Herbert a ajouté : ‘Est-ce que cela va changer sa mentalité ? Probablement pas. Cela ne changera pas la façon dont il aborde les courses. Aucun pilote avant, comme Michael Schumacher, n’a jamais changé son approche.
« Et je ne veux pas qu’il change. Je trouve cela vraiment excitant. C’est seulement quand il atteint ce point qu’il ne peut s’en prendre qu’à lui-même. C’était clair pour tout le monde, mais il ne changerait pas sa façon d’agir. Max n’est pas allé devant les commissaires. Nous avons pris la décision, et c’est la fin de l’histoire », a conclu Herbert.
Le pilote néerlandais a été le plus rapide lors de la première séance d’entraînement, lors de la qualification sprint, lors de la course sprint et lors d’un tour impressionnant autour du Red Bull Ring. Il était quatre dixièmes de seconde plus rapide que le concurrent le plus proche lors d’un tour de 65 secondes !
La même histoire s’est déroulée lors de la course. Verstappen a établi une avance de huit secondes. Il a effectué un arrêt aux stands final, seulement pour que l’équipe Red Bull Racing, auparavant irréprochable, commette une erreur et coûte environ sept secondes. En conséquence, la voiture n°1 est sortie des stands juste un peu devant un certain Norris.
Qu’est-ce qui a causé la différence ? Verstappen utilisait des pneus Medium usés de Pirelli, tandis que Norris avait des pneus neufs.
Au tour 64, Max 2.0 a cédé la place à Max 1.0, et le reste appartient à l’histoire. Cette intense rivalité est exactement ce que la communauté de la Formule 1 attendait depuis la saison inoubliable du Championnat du Monde de Formule 1 de 2021.
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