En un enfrentamiento dramático entre el piloto de Red Bull y su rival de McLaren, ambos competidores dieron todo de sí, superando los límites hasta que eventualmente chocaron. Como resultado, el holandés tuvo que hacer una parada en boxes para reparaciones y terminó en quinto lugar, mientras que el decepcionado británico sufrió un No Terminó (DNF) debido a los daños sufridos.
Como era de esperar, el incidente causó revuelo en las redes sociales, con muchos analistas sensatos coincidiendo en que lo que presenciamos ese día fue el regreso del antiguo Verstappen, en lugar del maduro tricampeón mundial de Fórmula 1 que creíamos que era. Naturalmente, en la actual era de tribalismo exacerbado en los deportes, el Ejército Naranja no vio ninguna falla en las acciones de Verstappen.
Los decisores finales en esta situación fueron los Comisarios de Prueba designados por la FIA, Felix Holter, Matthew Selley, Wilhelm Singer y Herbert, que estaban ubicados en el área de control de la carrera en el Red Bull Ring.
El ex piloto de Fórmula 1 convertido en comentarista Herbert compartió su perspectiva con Colin Poker, afirmando: «Max fue el culpable. Es un piloto agresivo que es increíblemente difícil de vencer. Intimida a todos, al igual que Lewis Hamilton, Michael Schumacher y Ayrton Senna siempre lo hicieron».
«Cuando te enfrentas a Max de la forma en que estaba conduciendo ese día, llega un momento en el que, si eres Lando, debes tomar una posición y decir: ‘Estoy aquí. Estoy a tu lado. Estás tratando de sacarme de la pista y no me voy a retirar'».
«Lando hizo lo correcto. Se mantuvo firme y no tuvo que ceder. Algunas personas argumentaron que podría haberse movido, pero así no es como derrotas a Max o ganas el Gran Premio».
Herbert continuó: «No hemos visto esto en mucho tiempo, ya que él ha sido tan dominante. Es intrigante observar cómo responde a la presión. Discrepó con la penalización impuesta, lo que también resultó en dos puntos en su licencia.
«Confío en que reflexionará y, una vez que tenga la oportunidad de analizar las imágenes, se dará cuenta de que no debe encontrarse en esta situación nuevamente, ya que podría comprometer sus posibilidades de ganar el Campeonato Mundial este año.
«Es beneficioso que esté experimentando presión por primera vez en mucho tiempo. Lando y McLaren han estado progresando gradualmente, y ahora estamos comenzando a ver estas pequeñas debilidades surgir. Max ha tenido que volver a su naturaleza agresiva, que a veces va demasiado lejos y lo mete en problemas.
«Es intencional, por eso uso el término intimidación, ya que supera los límites sin cruzar la línea. Sin embargo, esto siempre ha sido parte de su historia.
«Aprecio la competencia porque creo que es un aspecto vital de las carreras. Sin embargo, a veces no me gusta cuando llega a un punto en el que realmente está obligando a otro coche a salir de la pista. Eso no es lo que son las carreras. Se trata de posicionar el coche. Él posiciona el coche muy bien, pero tiene la tendencia de poner a todos los demás en una posición que va más allá del código no escrito entre los pilotos. Eso es lo que presenciamos en Austria.
«Esta es la penalización más severa que se puede aplicar según las pautas de la FIA a las que nos adherimos como comisarios. McLaren afirmó que debería haber sido más severa, pero ese es el juego que todas las escuderías juegan.
«Si alguien hubiera volcado o estuviera rodando por la pista, no estoy seguro de que eso hubiera cambiado el resultado. Obligar a un piloto a salir de la pista o causar un incidente es lo que se encuadra en esto. Esta fue la sanción más severa que podríamos imponer.»
«Y fue responsabilidad de Max. Lo intrigante es que estábamos a punto de penalizar a Lando en ese momento porque había excedido los límites de la pista cuatro veces, y emitimos una penalización de cinco segundos tan pronto como ocurrió el contacto.
«Estábamos abordando este problema cuando ocurrió la colisión, y levanté la vista para ver el neumático fuera. Lo positivo de alguien como Max es que, aunque pueda no estar de acuerdo, encontrará una manera de utilizar sus tácticas de manera diferente.
«Como oficiales, examinamos su técnica de frenado y no fue evidente. Fue astuto y simplemente hizo más difícil para Lando decidir si desviarse hacia la izquierda o hacia la derecha en una curva específica.
«Se adaptará de alguna manera y encontrará otro método para aplicar la misma presión a quien sea su oponente. Max ahora entiende que no puede ejercer esa presión sobre Lando y esperar que simplemente ceda, que Lando va a luchar de vuelta. Hasta Austria, Max siempre salía victorioso. Ahora no lo está haciendo.
«Será interesante observar cómo responde Lando. Ahora estará en una posición mejor después de lo que sucedió. Se dio cuenta de que tiene la oportunidad de superar a Max en su propio juego. Será cautivador presenciar eso.»
«Todo se reduce a la consistencia. Debemos adherirnos a los reglamentos de la FIA, que establecen que si un automóvil entra en contacto con otro automóvil, eso resulta en una penalización de diez segundos, punto final. Esa es la uniformidad necesaria.
«Intentar argumentar que fue más extremo no se sostiene. Fue una carrera intensa y un piloto cometió un pequeño error al presionar al otro. Eso llevó a la colisión.
«No hay una escala variable de penalidades, ya que esto crearía un problema mayor y sería más subjetivo. Si intentamos analizar un incidente, esto solo causa más problemas y lleva a más inconsistencias, dejando a todos insatisfechos. Verstappen creerá que no hizo nada malo.
«Hablando como fan de la Fórmula 1, en una nota personal, Herbert añadió: ‘¿Esto cambiará su mentalidad? Probablemente no. Esto no cambiará la forma en que aborda las carreras. Ningún piloto antes, como Michael Schumacher, ha cambiado nunca su enfoque.
«Y no quiero que él cambie. Creo que eso es realmente emocionante. Solo cuando llega a este punto es cuando solo puede culparse a sí mismo. Fue cristalino para todos, pero él no cambiaría su forma de actuar. Max no fue a la sala de los comisarios. Tomamos la decisión, y es el fin de eso», concluyó Herbert.
El piloto holandés fue el más rápido en la primera sesión de entrenamientos, en la clasificación sprint, en la carrera sprint y en una vuelta impresionante alrededor del Red Bull Ring. ¡Fue cuatro décimas de segundo más rápido que el competidor más cercano en una vuelta de 65 segundos!
La misma historia se desarrolló en la carrera. Verstappen estableció una ventaja de ocho segundos. Hizo una parada en boxes al final, solo para que el equipo de Red Bull Racing, anteriormente impecable, cometiera un error y costara alrededor de siete segundos. Como resultado, el coche #1 salió de la pista de boxes solo un poco por delante de un determinado Norris.
¿Qué causó la diferencia? Verstappen estaba usando neumáticos Medios de Pirelli usados, mientras que Norris tenía neumáticos nuevos.
En la vuelta 64, Max 2.0 dio paso a Max 1.0, y el resto es historia. Esta intensa rivalidad es exactamente lo que la comunidad de la Fórmula 1 ha estado anhelando desde la inolvidable temporada del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 2021.
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