Verstappen e Norris hanno avuto il loro primo incidente da quando la McLaren è diventata una contendente della Red Bull in Formula 1.
Fuori dalla pista erano amici. In pista erano amici. Questa era la dinamica tra Max Verstappen e Lando Norris prima del Gran Premio d’Austria. Tuttavia, le cose sono cambiate dall’ultimo weekend.
Con solo pochi giri rimasti, si è verificato uno scontro inutile, rovinando le gare di entrambi i piloti e concedendo a George Russell la sua seconda vittoria in Formula 1. La domanda ora è: cosa significa questo per la loro prossima gara a Silverstone?
A causa di un secondo pit stop mal gestito, Norris è riuscito a ridurre il gap e ad avvicinarsi alla portata del DRS di Verstappen. Ciò ha portato a una battaglia di diversi giri piena di incontri ravvicinati. Nonostante gli sforzi di Norris, non è riuscito a trovare un modo per superare Verstappen alla Curva 3 o alla Curva 4. Ha tentato mosse audaci alla prima, ma è stato frustrato dalle manovre difensive di Verstappen in frenata.
Continuando a esprimere la sua insoddisfazione sulla radio del team, Norris ha chiesto al suo ingegnere di parlare con i commissari di gara. Nel frattempo, Verstappen credeva che Norris stesse diventando troppo disperato nei suoi tentativi di sorpasso. Per rendere le cose peggiori per Norris, ha ricevuto un avvertimento con bandiera bianco-nera per aver superato ripetutamente i limiti della pista, mettendolo a un passo da una penalità di cinque secondi.
Al giro successivo, Norris si è tuffato all’interno di Verstappen alla Curva 3, facendo sì che entrambi i piloti corressero largo e mettendo ulteriormente a rischio la situazione dei limiti di pista di Norris. Ancora una volta, Norris si è lamentato per la radio, insistendo sul fatto che Verstappen avrebbe dovuto lasciargli la posizione per essere uscito di pista e aver guadagnato un vantaggio. Verstappen e il suo ingegnere, Gianpiero Lambiase, hanno messo in discussione le tattiche di Norris.
Verstappen ha dichiarato: “Mi ha costretto di nuovo a uscire.” Lambiase ha risposto: “Non è intelligente, vero? Sta solo buttandosi dentro. Non è così che si sorpassa.”
Il climax è avvenuto al giro 64 su 71 quando Norris si avvicinava alla Curva 3 all’esterno di Verstappen. Tuttavia, Verstappen si è mosso bruscamente a sinistra, causando la foratura di entrambi i piloti. Verstappen ha poi bloccato Norris sulla strada per i box, portando al ritiro di Norris. Gli steward hanno prontamente ritenuto Verstappen responsabile, imponendo una penalità di 10 secondi che ha avuto un impatto minimo sulla sua posizione finale, quinta.
È vero che Norris è stato troppo veloce in diverse sue manovre che hanno portato all’incidente? Sì, lo è stato, ma ciò non giustifica le azioni di Verstappen e la risposta della sua squadra indica una mancanza di crescita e maturità.
“Il problema è che se non si affrontano queste cose in modo onesto, torneranno alla ribalta”, ha detto furiosamente il Team Principal della McLaren Andrea Stella a Sky Sports F1. “Sono tornate oggi perché non sono state affrontate correttamente in passato quando c’erano conflitti con Lewis Hamilton che dovevano essere puniti più severamente”.
In effetti, questa è una delle prime gare dalla stagione 2021 in cui Verstappen si è scontrato a pari condizioni, o addirittura contro un avversario più veloce. Per coloro che si chiedono se Verstappen sia maturato da allora, hanno ricevuto la loro risposta domenica.
Il pilota olandese aveva un vantaggio di 69 punti su Norris nella classifica piloti prima dell’inizio della gara, e una testa più fredda avrebbe riconosciuto ciò. Invece, Verstappen ha scelto di rischiare un DNF e ha ribadito che non si accontenta del secondo posto. Questa spietatezza è in parte ciò che serve per essere un Campione del Mondo di F1. Basta guardare la carriera di Michael Schumacher. Tuttavia, quando i membri più anziani della Red Bull non si interrogano sul fatto che Verstappen vada troppo oltre, continuerà a costringere i suoi rivali a manovre rischiose. E questo non è un modo pulito di correre.
Dopo essere stato informato della sua penalità di 10 secondi dopo la gara, Verstappen l’ha definita “ridicola” e ha chiesto: “Cosa si aspettava che facessi?”
Il capo della Red Bull, Christian Horner, ha risposto: “Max, non ti sei comportato correttamente lì, è stato incredibilmente sfortunato”. La situazione era chiara – Verstappen ha spinto Norris verso il bordo della pista senza spazio sufficiente e si sono toccati. C’è una ragione per cui i commissari hanno agito prontamente sulla questione e non hanno dedicato abbastanza tempo a deliberare, come farebbero in un incidente meno diretto.
“Mi aspetto una dura battaglia contro Max, so cosa aspettarmi, mi aspetto aggressività e spingere ai limiti e cose del genere, ma tutte e tre le volte ha fatto cose che possono facilmente causare un incidente, ed è un po’ imprudente, sembrava un po’ disperato da parte sua, il che è inutile considerando che ha già molte vittorie, ma sta facendo tutto il possibile per impedirmi di sorpassare”, ha detto Norris poco dopo la gara di domenica.
“Mi aspettavo il suo approccio aggressivo, ma speravo in una battaglia combattuta e rispettosa sul filo del limite della gara. Purtroppo, non è ciò che ho sperimentato. Ci sono stati momenti in cui ho sentito che ha superato il limite. Questi incidenti accadono, ma sono deluso che abbiano rovinato la gara.”
Quindi, cosa significa tutto ciò per la prossima gara a Silverstone? McLaren e Norris sono stati i principali concorrenti della Red Bull nel Gran Premio di Gran Bretagna dello scorso anno, e considerando i loro progressi recenti, è molto probabile che si sfidino nuovamente per la vittoria.
Se la McLaren ha un vantaggio significativo in termini di velocità, Norris potrebbe facilmente allontanarsi dal resto del gruppo, proprio come ha fatto nelle fasi finali del Gran Premio di Miami quando ha ottenuto la sua prima vittoria. Tuttavia, se Red Bull e McLaren sono alla pari, possiamo aspettarci delle intense battaglie in pista. Verstappen ha ricevuto il via libera dalla sua squadra per vincere a ogni costo, quindi il suo scontro con Norris in Austria certamente non sarà l’ultimo.
Per quanto riguarda la loro relazione fuori dalla pista, solo il tempo dirà. Sky Italia ha chiesto a Norris in merito a questo, e lui ha risposto dicendo: “Non lo so, dipenderà da lui e da come si spiega. Se insiste nel avere ragione, allora è finita. Ma se ammette di aver commesso una mossa sciocca, allora capirò.”
Quando i media hanno interrogato Verstappen sull’incidente, lui ha dichiarato: “Lo rivedrò, ma penso che una penalità di 10 secondi sia un po’ dura. Non ho sentito che fosse una mossa eccessivamente aggressiva. Non dovrebbe danneggiare la nostra amicizia. Siamo tutti piloti di corsa e, anche se non vogliamo sbattere l’uno contro l’altro, queste cose accadono quando si lotta per il primo posto.”
Con due piloti che hanno opinioni diverse e una pressione crescente sul corpo di governo affinché affronti gli scontri frontali con minor indulgenza, adesso tutti gli occhi sono puntati su Silverstone.
