Verstappen y Norris experimentaron su primera colisión desde que McLaren se convirtió en un contendiente de Red Bull en la Fórmula 1.
Fuera de la pista, eran amigos. En la pista, eran amigos. Esa era la dinámica entre Max Verstappen y Lando Norris antes del Gran Premio de Austria. Sin embargo, las cosas han cambiado desde el fin de semana pasado.
Con solo unas pocas vueltas restantes, ocurrió un choque innecesario, arruinando las carreras de ambos pilotos y otorgando a George Russell su segunda victoria en la Fórmula 1. La pregunta ahora es, ¿qué significa esto para su próxima carrera en Silverstone?
Debido a un segundo pitstop mal gestionado, Norris logró cerrar la brecha y acercarse al rango del DRS de Verstappen. Esto llevó a una batalla de varias vueltas llena de encuentros cercanos. A pesar de los esfuerzos de Norris, no pudo encontrar la manera de superar a Verstappen en la Curva 3 o la Curva 4. Intentó movimientos audaces en la primera, pero se frustró por las maniobras defensivas de Verstappen al frenar.
Continuando expresando su insatisfacción por la radio del equipo, Norris solicitó a su ingeniero que hablara con los comisarios de carrera. Mientras tanto, Verstappen creía que Norris se estaba volviendo demasiado desesperado en sus intentos de adelantar. Para empeorar las cosas para Norris, recibió una advertencia de bandera negra y blanca por exceder repetidamente los límites de pista, lo que lo dejó a un paso de una penalización de cinco segundos.
En la siguiente vuelta, Norris se lanzó por el interior de Verstappen en la Curva 3, lo que hizo que ambos pilotos se salieran de pista y pusieran aún más en peligro la situación de los límites de pista de Norris. Una vez más, Norris se quejó por la radio, insistiendo en que Verstappen debería haberle cedido la posición por salirse de pista y obtener una ventaja. Verstappen y su ingeniero, Gianpiero Lambiase, cuestionaron las tácticas de Norris.
Verstappen afirmó: «Me volvió a forzar a salirme». Lambiase respondió: «No es inteligente, ¿verdad? Solo se lanza. Así no se adelanta».
El clímax ocurrió en la vuelta 64 de 71 cuando Norris se acercaba a la Curva 3 por el exterior de Verstappen. Sin embargo, Verstappen se movió bruscamente hacia la izquierda, lo que resultó en que ambos pilotos sufrieran pinchazos. Verstappen luego bloqueó a Norris en el camino a los pits, lo que llevó al retiro de Norris. Los comisarios rápidamente responsabilizaron a Verstappen, imponiendo una penalización de 10 segundos que tuvo un impacto mínimo en su posición final de quinto lugar.
¿Fue Norris demasiado rápido en varios de sus movimientos previos al incidente? Sí, lo fue, pero eso no justifica las acciones de Verstappen y la respuesta de su equipo indica falta de crecimiento y madurez.
«El problema es que si no abordas estas cosas honestamente, volverán a surgir», dijo furioso el Director del Equipo McLaren, Andrea Stella, a Sky Sports F1. «Hoy han vuelto a surgir porque no se abordaron adecuadamente en el pasado cuando hubo conflictos con Lewis Hamilton que necesitaban ser sancionados más severamente».
Se podría argumentar que esta es una de las primeras carreras desde la temporada 2021 en las que Verstappen se ha enfrentado en igualdad de condiciones, o incluso contra un oponente más rápido. Para aquellos que se preguntan si Verstappen ha madurado desde entonces, obtuvieron su respuesta el domingo.
El holandés tenía una ventaja de 69 puntos sobre Norris en la clasificación de pilotos antes de que comenzara la carrera, y una cabeza más fría lo habría reconocido. En cambio, Verstappen decidió arriesgar un DNF y reiteró que no se conforma con el segundo lugar. Esta crueldad es en parte lo que se necesita para ser Campeón del Mundo de F1. Solo hay que mirar la carrera de Michael Schumacher. Sin embargo, cuando los miembros principales de Red Bull no cuestionan si Verstappen se excede, él seguirá obligando a sus rivales a maniobras arriesgadas. Y eso no es una conducción limpia.
Después de ser informado de su penalización de 10 segundos después de la carrera, Verstappen la calificó de «ridícula» y preguntó: «¿Qué esperaba que hiciera?»
El jefe de Red Bull, Christian Horner, respondió: «Max, no te comportaste correctamente allí, fue increíblemente desafortunado». La situación estaba clara: Verstappen apretó a Norris hacia el borde de la pista sin espacio de sobra y hubo contacto. Hay una razón por la cual los comisarios actuaron rápidamente en el asunto y no pasaron suficiente tiempo deliberando, como lo harían en un choque menos directo.
«Anticipo una dura batalla contra Max, sé qué esperar, anticipo agresión y empujar los límites y ese tipo de cosas, pero las tres veces ha hecho cosas que fácilmente pueden causar un incidente, y es un poco temerario, parecía un poco desesperado de su parte, lo cual es innecesario considerando que tiene muchas victorias, pero está haciendo todo lo posible para evitar que me adelante», dijo Norris poco después de la carrera del domingo.
«Anticipé su enfoque agresivo, pero esperaba una batalla dura y respetuosa al límite de la competencia. Desafortunadamente, eso no fue lo que experimenté. Hubo momentos en los que sentí que cruzó la línea. Estos incidentes suceden, pero estoy decepcionado de que haya arruinado la carrera».
Entonces, ¿qué significa esto para la próxima carrera en Silverstone? McLaren y Norris fueron los principales competidores de Red Bull en el Gran Premio de Gran Bretaña del año pasado, y considerando su progreso reciente, es muy probable que desafíen nuevamente por la victoria.
Si McLaren tiene una ventaja significativa en términos de ritmo, Norris podría alejarse fácilmente del resto del campo, al igual que lo hizo en las etapas finales del Gran Premio de Miami cuando obtuvo su primera victoria. Sin embargo, si Red Bull y McLaren están igualados, podemos esperar algunas batallas intensas en la pista. Verstappen ha recibido la libertad de su equipo para ganar a cualquier costo, por lo que su choque con Norris en Austria ciertamente no será el último.
En cuanto a su relación fuera de la pista, solo el tiempo lo dirá. Sky Italia preguntó a Norris al respecto, y él respondió diciendo: «No sé, dependerá de él y de cómo se explique. Si insiste en tener la razón, entonces se acabó. Pero si admite que hizo un movimiento tonto, entonces lo entenderé».
Cuando los medios cuestionaron a Verstappen sobre el incidente, él declaró: «Lo revisaré, pero creo que una sanción de 10 segundos es un poco excesiva. No sentí que fuera un movimiento excesivamente agresivo. No debería dañar nuestra amistad. Todos somos pilotos de carreras y, aunque no queremos chocar entre nosotros, estas cosas suceden cuando estás luchando por el liderato».
Con dos pilotos que tienen opiniones diferentes y una creciente presión sobre el organismo rector para abordar los choques frontales con menos tolerancia, todas las miradas están puestas en Silverstone.
