LAPIERRE Nicolas (fra), vom Alpine Endurance Team, Alpine A424, Porträt während des FIA World Endurance Championship 2024 Prologs, vom 24. bis 26. Februar 2024, auf dem Losail International Circuit in Lusail, Katar – Foto von Julien Delfosse / DPPI
Kredit: Julien Delfosse / DPPI
Lapierre hält derzeit den Rekord für die längste Einsatzzeit eines Fahrers in der FIA World Endurance Championship und hat in allen bisherigen Saisons teilgenommen.
Jedoch begann sein Engagement im Sportwagenrennen lange vor der ersten Saison im Jahr 2012. In diesem Jahr zeigte er seine Treue zu Alpine, indem er sich in der Hypercar-Kategorie anschloss.
Im Laufe seiner Karriere hat Lapierre zahlreiche Erfolge erzielt, darunter einen Sieg bei den 12 Stunden von Sebring, vier Klassensiege in LMP2 bei den 24 Stunden von Le Mans und zwei WEC LMP2-Titel.
Mit 40 Jahren ist Lapierres Leidenschaft für Sportwagen weiterhin stark, da er seine Liebe zur Disziplin in den späten 2000er Jahren entdeckte, als er seinen Fokus von Monoposto-Rennen und dem Traum von der Formel 1 verlagerte.
Im Jahr 2007, während seiner letzten Saison in der GP2, gab Lapierre sein Debüt im Sportwagenrennen und fuhr den Saleen S7-R GT1 des Oreca-Teams zusammen mit seinen Teamkollegen Stephane Ortelli und Soheil Ayari.
Lapierre erinnerte sich: „Damals gab es nicht viele junge Fahrer, die in Sportwagenwettbewerben antraten. Le Mans und Langstreckenrennen wurden als zweiter Teil einer Karriere angesehen, also war ich ein wenig überrascht. Es war Hugues de Chaunac, der Gründer und Leiter von Oreca, der mich anrief, als ich noch in der GP2-Serie fuhr. Um ehrlich zu sein, wusste ich nicht viel über Le Mans. Ich konzentrierte mich mehr auf Monoposto-Fahrzeuge und mein ultimatives Ziel war die Formel 1. Doch im Laufe meiner Karriere in der GP2-Serie wurde mir klar, dass der Weg zur F1 enger wurde. Also beschloss ich, meinen Horizont zu erweitern und dieses Rennen auszuprobieren. Ich ging 2007 nach Le Mans und es war eine völlig andere Erfahrung. Ich musste gut auf das Auto aufpassen, vorsichtig mit dem Motor sein und eine bestimmte Rundenzeit einhalten. Es war super aufregend und passte besser zu mir als Monoposto-Fahrzeuge, bei denen ich mich manchmal zu nett zu den Leuten fühlte.“
Obwohl Lapierre beachtliche Erfolge in Monoposto-Fahrzeugen erzielte, darunter ein Sieg beim Macau GP und zwei Siege in der GP2-Serie, empfand er den Sportwagenrennsport als eine lohnendere Disziplin. Er erklärte: „Als ich nach Le Mans ging, wurde mir klar, dass ich nicht alleine im Auto war. Ich hatte Teamkollegen und ich wollte, dass es ihnen gut geht, damit unser Gesamtergebnis besser wird. Ich verliebte mich in diese Kategorie und das Umfeld. Das Auto war vielleicht nicht so spaßig zu fahren wie ein GP2-Auto, aber das Fahrerlager und die Atmosphäre passten besser zu mir. Danach trat Oreca an mich heran und bat mich, einen langfristigen Vertrag mit ihnen zu unterschreiben, da sie in den Prototypensport zurückkehrten. Ich hatte die Möglichkeit, in der GP2-Serie mit einem der besten Teams weiterzumachen, aber ich lehnte ab und wechselte 2008 zu Sportwagen. Das war keine übliche Veränderung, da die meisten Fahrer sich auf DTM, Formula Nippon oder IndyCar konzentrierten. Aber ich habe mich wirklich in Sportwagen verliebt und betreibe diesen Sport seitdem.“
Lapierre’s Partnerschaft mit Oreca setzte sich fort, als er mit einem offenen Cockpit-Prototypen in den LMP1-Bereich einstieg und später dem Peugeot LMP1-Projekt beitrat. Er ist seit Großteil seiner Karriere mit Oreca verbunden und auch jetzt wird das Chassis des Alpine A424 LMDh von Oreca entwickelt.
Eine der Schlüsselfiguren in Lapierres Karriere ist Hugues de Chaunac, der eine entscheidende Rolle auf seiner Reise spielte. De Chaunacs Marke Oreca arbeitete von 2012 bis 2015 mit Toyota an dem WEC-Hybridprojekt zusammen. Lapierre beschrieb De Chaunac als charismatisch und anfangs einschüchternd, aber auch als freundlichen Menschen, sobald Vertrauen aufgebaut war. Lapierre erkannte die Bedeutung von De Chaunac in seiner Karriere an, da sie seit vielen Jahren zusammenarbeiten.
Im Jahr 2015 errang Lapierre seinen ersten Sieg in Le Mans in der LMP2-Klasse mit KCMG und fuhr dabei einen Oreca 05. Seit 2016 tritt Lapierre hauptsächlich für Alpine an und arbeitet wieder mit Philippe Sinaults Signatech (oder Signature) Team zusammen, mit dem er am Anfang seiner Karriere zusammengearbeitet hatte. Lapierre betonte seine enge Beziehung zu Sinault, der sich seit seiner Zeit als junger Fahrer um ihn gekümmert hat. Sinault spielte eine bedeutende Rolle in Lapierres Entwicklung und Erfolg, und ihre Zusammenarbeit war erfolgreich, einschließlich drei Le Mans-Siegen gemeinsam.
Im Jahr 2023 konzentrierte sich Lapierre darauf, sein eigenes Cool Racing LMP2-Team als Teamchef aufzubauen, nahm aber abgesehen von Alpines Verpflichtungen in der LMP2 WEC nicht an Rennen teil. Lapierre betonte die besondere Beziehung, die er mit Sinault teilt, der ihn während seiner gesamten Karriere unterstützt hat. Sinaults Fähigkeit, Fahrer zu verstehen und eine Verbindung zu ihnen aufzubauen, ist bewundernswert, und er zeichnet sich darin aus, starke Teams aufzubauen.
In diesem Jahr feierte Alpine sein offizielles Debüt in der Hypercar-Kategorie mit zwei A424 LMDh-Autos und stand dabei in harter Konkurrenz zu neun Herstellern und 19 Hypercars. Sie absolvierten zwei Runden der FIA WEC-Saison 2024, mit Punkten, die sie beim Saisonauftakt und einigen Herausforderungen in Imola erzielten. Lapierre lobte seinen Teamkollegen Mick Schumacher, der sich schnell an den Sportwagenrennsport anpasste und beeindruckende Leistungen bei regnerischen Bedingungen zeigte.
Ausblickend in die Zukunft wird Alpine am 6-Stunden-Rennen von Spa-Francorchamps teilnehmen, gefolgt von den renommierten 24 Stunden von Le Mans. Dies wird Alpines erster Auftritt in der Top-Kategorie von Le Mans seit 46 Jahren sein. Lapierre betonte das Teamziel, Rennen zu beenden und wertvolle Daten in ihrer ersten Saison zu sammeln. Sie streben eine kontinuierliche Verbesserung Rennen für Rennen an und setzen klare Ziele für die nächste Saison. Lapierre erkannte die Wettbewerbsfähigkeit des Feldes an und die Notwendigkeit für Alpine, ein Jahr des Lernens durchzumachen, bevor sie in Zukunft höhere Ziele anstreben können.
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