Vor dreißig Jahren überlebte Rubens Barrichello in Imola einen Unfall, der während der Qualifikation am Freitag sein Leben bedrohte, als er die Kontrolle über seinen Jordan in der Marlboro Chicane (Bassa Variant) verlor und mit Geschwindigkeiten von über 200 km/h unterwegs war. Es dauerte 20 Minuten, um ihn aus dem Wrack zu befreien und medizinische Hilfe zu leisten, bevor er ins Krankenhaus gebracht wurde. Dieses Ereignis prägte das nahende Wochenende mit einer düsteren Stimmung.
Während der Qualifikation am Samstag verlor Roland Ratzenberger tragischerweise sein Leben, als sein Simtek mit hoher Geschwindigkeit in die Variante Villeneuve krachte. Dieses verheerende Ereignis legte einen dunklen Schatten über die gesamte Veranstaltung.
Trotz des Schattens von Ratzenbergers Tragödie fand das Rennen wie geplant am Sonntag in Italien statt. Doch schon vor dem Rennstart hatte Michele Alboreto einen elektrischen Ausfall in seinem Minardi und musste aus der Boxengasse starten.
Zum dritten Mal in Folge startete Sennas Williams in dieser Saison von der Pole-Position. Leider war der Rennstart von kurzer Dauer, als Pedro Lamys Lotus in einem schrecklichen Vorfall mit dem Heck von JJ Lehtos Benetton kollidierte und dabei Zuschauer und einen diensthabenden Polizisten verletzte. Das Auto flog beeindruckende 200 Meter, bevor es von der Leitplanke gestoppt wurde und eine noch größere Katastrophe vermieden wurde.
Aufgrund des Vorfalls wurde das Safety-Car eingesetzt. Senna behielt seine Führung bis zum Ende der sechsten Runde. Als das Rennen wieder aufgenommen wurde, lag Senna immer noch in Führung, dicht gefolgt von Michael Schumacher im Benetton. Doch auf der siebten Runde ereignete sich eine Tragödie, als sie mit Geschwindigkeiten von über 300 km/h auf Tamburello zufuhren. Dies markierte das Ende von Sennas Leben.
Die Nachricht von Sennas Tod hallte um die Welt und überschritt die Welt der Formel 1. In der Zeit vor dem Internet war die Auswirkung tiefgreifend. Bernie Ecclestone, der zusammen mit FIA-Präsident Max Mosley zu dieser Zeit erheblichen Einfluss in der Welt der Formel 1 hatte, reflektierte anlässlich des 30. Jahrestages von Sennas Tod über die Folgen dieses schicksalhaften Wochenendes in Imola.
In einem Interview mit der britischen Presse teilte der 94-jährige Ecclestone seine Erinnerungen: „Max sagte mir später, dass er glaubte, es wäre das Ende der Formel 1. Ich war anderer Meinung und sagte, wir müssten abwarten. Wir hofften, dass es nicht zu den von Max befürchteten Konsequenzen führen würde. Aber es war eine absolute Katastrophe. Es war ein schreckliches Wochenende und es scheint viel mehr als 30 Jahre her zu sein. Senna hatte unglaubliches Pech, bei diesem Unfall sein Leben zu verlieren“, äußerte Ecclestone.
Die Szenen in Imola, die von den Anwesenden oder den Fernsehzuschauern beobachtet wurden, zeigten, wie Sennas Tod vor den Augen des gesamten Publikums an diesem Tag stattfand. Während seine Fahrerkollegen am zerstörten Williams vorbeifuhren und die medizinischen Fachkräfte darum kämpften, den Brasilianer zu retten, konnten wir alle sehen, wie sich sein Kopf zum letzten Mal leicht bewegte.
Trotz der sich auf der Strecke abspielenden Katastrophe ging die Show weiter. Es ist jetzt 14:17 Uhr. Um 14:35 Uhr, als Senna mit dem Hubschrauber ins Krankenhaus Maggiore in Bologna geflogen wurde, wird der Grand Prix fortgesetzt.
Martin Brundle, der damals für McLaren fuhr, erinnert sich daran, wie wütend die Fahrer waren, als „wir 55 Runden lang an Sennas Blutlache vorbeifuhren“.
Ecclestone rationalisierte: „Hätten wir das Rennen stoppen sollen? Ich glaube nicht. Es hätte ihm (Senna) sowieso nicht genutzt. Wenn solche Vorfälle passieren, geschehen sie so schnell, dass es nicht viel Zeit zum Nachdenken gibt.“
Ecclestone fuhr fort: „Rechtlich gesehen hätte es gestoppt werden sollen, da wir nun wissen, dass er auf der Strecke gestorben ist. Letztendlich ging es jedoch um kommerzielle Fragen, da die Leute Rückerstattungen forderten und verschiedene andere Überlegungen, die nicht berücksichtigt wurden.“
Ironischerweise beendete Sennas Tod die Formel 1 nicht, wie Mosley an jenem schicksalhaften Tag vorhergesagt hatte. Wie Ecclestone feststellte: „Die Formel 1 wurde tatsächlich nach Sennas Tod beliebter. Sie erhielt weltweit große Aufmerksamkeit und zog Menschen an, die zuvor kein Interesse an dem Sport hatten.“
„Aber ich hoffe, dass wir so etwas nie wieder erleben müssen“, fügte Ecclestone hinzu. „Glücklicherweise sind die Chancen für eine solche Tragödie heutzutage aufgrund von Verbesserungen in den Sicherheitsmaßnahmen viel geringer.“
Zur Erinnerung: Michael Schumacher ging als Sieger des Großen Preises von San Marino 1994 in seinem Benetton hervor, gefolgt von Nicola Larini von Ferrari auf dem zweiten Platz und Mika Hakkinen von McLaren auf dem dritten Platz.
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