Jacques Villeneuve expressa suas opiniões sobre o dilema que a Mercedes enfrenta na seleção de um substituto para Lewis Hamilton, que está prestes a se juntar à Ferrari, e se tornar companheiro de equipe de George Russell a partir de 2025. Esta é, sem dúvida, uma das posições mais cobiçadas na Fórmula 1.
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Uma solução em potencial parecia ser uma troca com Carlos Sainz. No entanto, relatos sugerem que o espanhol não está na lista de candidatos da Mercedes. Isso deixa Kimi Antonelli, de 17 anos, o mais recente protegido do chefe de equipe Toto Wolff, como o favorito para a vaga, apesar de sua pouca idade e falta de experiência.
Villeneuve discorda dessa escolha, afirmando: “Não testemunhamos performances impressionantes o suficiente de Kimi Antonelli na F2 para fazer quaisquer previsões sobre seu desempenho na F1. A Mercedes tem o elogiado, afirmando que ele era mais rápido do que George Russell durante os testes. Se isso for verdade, por que eles ainda não o contrataram? Parece estranho que a Mercedes, que conhece suas habilidades melhor, esteja o promovendo enquanto nenhuma outra equipe está ativamente o buscando. Antonelli pode ter o potencial para ser um ótimo piloto de F1, mas provavelmente ainda não está pronto.”
A decisão sensata seria seguir o caminho tomado com Valtteri Bottas e Russell, enviando o adolescente para a Williams. Somente o tempo dirá se Wolff está disposto a correr o grande risco de colocar Antonelli diretamente em um carro da Mercedes e sujeitá-lo à pressão que vem com isso.
Embora alguns comparem a situação de Antonelli com a de Max Verstappen, que foi acelerado para a F1, é importante notar que o holandês passou primeiro um tempo na Toro Rosso antes de ser promovido para a equipe da Red Bull. Ao contrário do tricampeão mundial de F1, Antonelli não terá lugar para se esconder se for lançado em uma equipe do top-quatro.
Wolff também tem uma alta consideração pelo seu piloto reserva, Mick Schumacher. No entanto, assim como outros, o chefe da equipe Mercedes acredita que o filho de Michael Schumacher não teve uma oportunidade justa na categoria principal. Será que Mick pode desafiar as probabilidades e se tornar companheiro de equipe de Russell em 2025?
Villeneuve comentou sobre o piloto reserva da Mercedes na F1, dizendo: “Não parece que alguma equipe esteja ansiosa para ter Mick Schumacher como piloto. Mick e sua equipe têm feito esforços, mas ninguém parece estar correndo para garantir seus serviços. O problema está no fato de que seu tempo na F1 não terminou de forma positiva. Embora ele possa estar se saindo melhor e mostrando promessa em sua posição atual, a evidência é clara para todos verem. As equipes estão preocupadas. Elas querem correr o risco de esperar que Mick melhore? No momento, não parece provável.”
“Se uma equipe decidir contratar Mick como piloto de F1, é porque eles estão buscando a marca Schumacher e esperando que ele se saia melhor do que fez na Haas. É um risco que a Audi pode estar disposta a correr”, sugeriu o Campeão Mundial de F1 de 1997.
Sobre a possibilidade de Verstappen se juntar à Mercedes no próximo ano, Villeneuve especulou: “Depende das oportunidades que surgirem para Max Verstappen. A McLaren não tem vagas disponíveis. Ele receberia um tratamento melhor na Mercedes? E ele ocuparia a posição de George Russell ou Kimi Antonelli?
Tanto Russell quanto Antonelli são afiliados à Mercedes e receberam investimentos significativos. No entanto, a Mercedes provavelmente estaria interessada em contratar Verstappen apenas para enfraquecer seus principais rivais, a Red Bull, ao tirar seu piloto estrela.
“Atualmente, não há uma equipe adequada para Verstappen se mudar, mas teremos que considerar o longo prazo. Ele esteve imerso no ambiente da Red Bull durante toda a sua carreira, e não será fácil replicar essa atmosfera confortável em outra equipe”, concluiu Villeneuve sobre o assunto.