La transición de la alta dirección en el equipo de Fórmula 1 de Audi podría tener un impacto significativo en el mercado de pilotos, ya que el nuevo líder, Mattia Binotto, asume el cargo. Solo Nico Hulkenberg se ha comprometido con Sauber, que se convertirá en el equipo de fábrica de propiedad total de Audi en 2026 después de firmar un acuerdo a principios de este año. Anteriormente, la responsabilidad de encontrarle un compañero de equipo a Hulkenberg recaía en Andreas Seidl y Oliver Hoffmann, quienes fueron removidos de sus cargos mientras Audi reestructuraba la dirección del equipo. Binotto asumirá un doble cargo como director de operaciones y director técnico, mientras que Gernot Dollner, CEO de Audi, se convertirá en presidente de Sauber.
El plan a largo plazo de Binotto para transformar a Sauber en un equipo que pueda cumplir las ambiciones de Audi llevará tiempo desarrollarse. Sin embargo, abordar el mercado de pilotos debería ser una prioridad a corto plazo. La llegada de Binotto presenta una oportunidad para que Sauber/Audi reavive las negociaciones que se habían estancado bajo el mando de Seidl. Carlos Sainz, ex piloto de McLaren, era un objetivo para Seidl, quien creía que sería el líder ideal para el proyecto. Si bien inicialmente se favorecía que Audi fichara a Sainz, las dudas sobre el proyecto de Audi y los problemas de rendimiento de Sauber han socavado sus posibilidades. Sainz aún no ha tomado una decisión, pero la llegada de Binotto podría influir en su elección.
Valtteri Bottas, el actual piloto de Sauber, nunca fue la primera opción y sigue siendo un fuerte candidato para un asiento en Williams. Sin embargo, los cambios en Audi podrían reiniciar las negociaciones entre Bottas y el equipo. Zhou, otro piloto de Sauber, también está en conversaciones con diferentes opciones, incluyendo Sauber mismo. El cambio en la dirección podría brindarle una oportunidad para fortalecer su caso. A pesar de las salidas de Seidl y Hoffmann, Hulkenberg sigue comprometido con el proyecto de Audi y cree que la participación del CEO y otros en el proceso de toma de decisiones es una señal positiva.
