La transition de la direction supérieure de l’équipe de Formule 1 d’Audi pourrait avoir un impact significatif sur le marché des pilotes alors que le nouveau leader Mattia Binotto prend les rênes. Seul Nico Hulkenberg s’est engagé avec Sauber, qui deviendra l’équipe officielle d’Audi à part entière en 2026 après avoir signé un accord plus tôt cette année. Auparavant, la responsabilité de trouver un coéquipier à Hulkenberg incombait à Andreas Seidl et Oliver Hoffmann, tous deux démis de leurs fonctions lors de la restructuration de la direction de l’équipe d’Audi. Binotto assumera un double rôle de directeur des opérations et de directeur technique, Gernot Dollner, PDG d’Audi, devenant président de Sauber.
Le plan à long terme de Binotto pour transformer Sauber en une équipe capable de réaliser les ambitions d’Audi prendra du temps à se développer. Cependant, aborder le marché des pilotes devrait être une priorité à court terme. L’arrivée de Binotto offre à Sauber/Audi l’opportunité de relancer les négociations qui avaient stagné sous Seidl. Carlos Sainz, ancien pilote de McLaren, était une cible pour Seidl, qui pensait qu’il serait le leader idéal pour le projet. Bien qu’Audi ait initialement été favorisé pour signer Sainz, des doutes sur le projet Audi et les problèmes de performance de Sauber ont compromis leurs chances. Sainz n’a pas encore pris de décision, mais l’arrivée de Binotto pourrait potentiellement influencer son choix.
Valtteri Bottas, le pilote actuel de Sauber, n’a jamais été le premier choix et reste un candidat sérieux pour un siège chez Williams. Cependant, les changements chez Audi pourraient relancer les négociations entre Bottas et l’équipe. Zhou, un autre pilote de Sauber, est également en pourparlers avec différentes options, y compris Sauber lui-même. Le changement de direction pourrait lui offrir l’opportunité de renforcer son dossier. Malgré les départs de Seidl et Hoffmann, Hulkenberg reste engagé dans le projet d’Audi et estime que la participation du PDG et d’autres personnes dans le processus de prise de décision est un signe positif.
