La tanto attesa 73esima edizione del Rally di Finlandia si svolgerà questa settimana, segnando un evento significativo nel Campionato del Mondo Rally. Mentre le precedenti tappe in Polonia e Lettonia erano note per la loro velocità, c’è qualcosa di veramente speciale in Finlandia. Il successo sulle strade sterrate ad alta velocità intorno a Jyväskylä richiede esperienza, coraggio e fiducia nella macchina. Riuscirà Kalle Rovanperä a superare le sue difficoltà nella sua gara di casa e a conquistare una terza vittoria consecutiva nel WRC? O il suo compagno di squadra Elfyn Evans, che è in lizza per il campionato, ripeterà il suo successo dell’anno scorso? Ott Tänak, noto per le sue imprese nel 2022, rappresenta anche una minaccia nella corsa al titolo. Mentre ci dirigiamo verso le foreste finlandesi, ecco la nostra analisi della situazione attuale.
Thierry Neuville, attuale leader del campionato, ha affrontato delle difficoltà con la pulizia delle strade in Lettonia. Nonostante le sue difficoltà, è riuscito a ottenere complessivamente nove punti, che è un risultato decente. Con due rally veloci su ghiaia sciolta su tre completati, Neuville mantiene ancora il comando. Se riuscirà a mantenere la sua posizione in classifica dopo il Rally di Finlandia, sarà considerato un lavoro ben fatto. Tuttavia, affronterà lo svantaggio di aprire la strada nelle previste condizioni di asciutto, anche se la pulizia delle strade non è così significativa in Finlandia. Il secondo posto di Neuville dell’anno scorso ha superato le aspettative, e quest’anno accetterebbe volentieri lo stesso risultato.
Ott Tänak ha mostrato una forma impressionante negli eventi recenti, suggerendo che sta tornando alla sua migliore performance nel 2019. Ha ottenuto tre podi nelle ultime quattro gare e ha costantemente ottenuto buoni punteggi secondo il nuovo sistema di punti. Attualmente, Tänak è solo otto punti dietro il suo compagno di squadra Neuville in classifica, dando slancio per il Rally di Finlandia. Tänak ha un notevole record in Finlandia, avendo vinto l’evento tre volte, incluso un memorabile percorso nel 2022. Questa è la sua opportunità per stabilire la sua supremazia nella stagione 2024.
Elfyn Evans, che è scivolato al terzo posto in classifica, rischia di perdere la sua sfida per il campionato. Negli ultimi quattro eventi su ghiaia, Evans è stato superato sia dai contendenti Hyundai che dai suoi stessi compagni di squadra. Nonostante affronti posizioni difficili in classifica e alcuni incidenti sfortunati, Evans non è ancora riuscito a ottenere una vittoria quest’anno e ha ottenuto solo un podio nelle ultime quattro gare. Il Rally di Finlandia, dove ha vinto due volte negli ultimi tre anni, potrebbe essere il punto di svolta per la sua stagione. Una migliore posizione in classifica rispetto a Neuville e Tänak giocherà a suo favore, ma dovrà affrontare una dura competizione dai suoi compagni di squadra. Evans ha mostrato promesse nell’evento di riscaldamento, vincendo ogni speciale, e se riesce a trovare il suo ritmo fin dall’inizio, potrebbe lottare per la vittoria.
Sébastien Ogier, l’ottuplice campione del mondo, torna inaspettatamente al Rally di Finlandia, un evento in cui non ha gareggiato da quando si è ritirato dalla competizione a tempo pieno. La decisione della Toyota di avere sia Ogier che Kalle Rovanperä nella terza macchina mira a rafforzare le loro possibilità nel campionato costruttori. Nonostante la Finlandia non sia l’evento preferito di Ogier, l’ha conquistato nel 2013. Con la sua forma attuale, inclusi due vittorie e quattro secondi posti nelle ultime sei partenze, un’altra vittoria non è da escludere. Tuttavia, è più probabile che il pilota esperto ottenga un podio e punti significativi.
Adrien Fourmaux si è sempre comportato bene nella stagione 2024, venendo spesso considerato un contendente per il podio. Il suo quarto posto in Lettonia ha mostrato la sua maturità crescente, anche se è stato eclissato dal suo compagno di squadra esordiente Mārtiņš Sesks. Fourmaux si trova bene come primo pilota della M-Sport e dovrebbe sentirsi più a suo agio in Finlandia. Sebbene la sua esperienza al massimo livello in Finlandia sia limitata, è stato soddisfatto del suo settimo posto dell’anno precedente e impressionato dal secondo posto in WRC2. Sebbene un podio possa essere ambizioso, si prevede che Fourmaux sarà competitivo.
Kalle Rovanperä arriva al suo evento di casa dopo due vittorie consecutive in Polonia e Lettonia. Dopo un inizio incerto nella stagione 2024, Rovanperä ha ritrovato la sua forma, con tre vittorie e due incidenti. Nonostante il suo successo, il Rally di Finlandia si è rivelato una sfida per lui in passato. Ha avuto un incidente nella sua prima partenza al massimo livello nel 2021, è arrivato secondo dietro all’impressionante performance di Tänak nel 2022 e ha avuto un incidente mentre era in testa al rally l’anno scorso. Rovanperä è determinato a correggere i suoi errori passati e, con la sua forma attuale e una posizione favorevole sulla strada, è un forte contendente per la vittoria.
La stagione di Takamoto Katsuta è stata una montagna russa, con gli eventi recenti che segnano un calo delle sue prestazioni. Il secondo pilota a tempo pieno della Toyota ha faticato a ottenere un piazzamento tra i primi sei nelle ultime quattro gare e non è stato in grado di lottare per posizioni sul podio. Sebbene Katsuta abbia affrontato delle difficoltà, il Rally di Finlandia è uno dei suoi eventi preferiti e ha impressionato con un terzo posto l’anno scorso. Sebbene ripetere una simile performance possa essere difficile, la pressione è ridotta grazie ai punti ottenuti da Ogier e Rovanperä per la classifica costruttori. Un piazzamento tra i primi sei, con un ritmo vicino a quello dei contendenti per il podio, sarebbe un passo nella giusta direzione per Katsuta.
Esapekka Lappi ha avuto una deludente performance nel Rally di Lettonia, finendo nella parte bassa della top 10 prima di ritirarsi per un problema al motore. Problemi di setup e limitato tempo di guida dalla Safari Rally sono stati citati come ragioni per la sua performance deludente. Lappi punta a fare la differenza nel Rally di Finlandia, poiché è un evento in cui ha ottenuto successo in passato. La sua vittoria nel 2017 è stato un momento di svolta, e ha ottenuto altri due podi in Finlandia. Tuttavia, ci sono stati anche incidenti, tra cui uno il primo giorno dell’anno scorso. La performance di Lappi rimane incerta, ma con la ruggine scacciata e una posizione favorevole sulla strada, dovrebbe essere un forte contendente.
Grégoire Munster ha mostrato progressi nella sua campagna, con tre top-10 consecutive. Sebbene sia ancora lontano dalla sfida ai primi della classe, l’obiettivo di Munster è stato quello di acquisire esperienza. Il Rally di Finlandia è un altro evento in cui manca di esperienza, avendo gareggiato solo due volte con macchine di livello inferiore. Il suo debutto nel 2019 è terminato con un incidente, ma è riuscito a ottenere l’ottavo posto in WRC2 con le regole del super-rally. L’anno scorso ha completato tutto il percorso e ha finito nono in WRC2. L’obiettivo di Munster è completare nuovamente il percorso e ridurre il divario con il suo compagno di squadra Fourmaux.
Sami Pajari, un debuttante di 22 anni in Rally1, porta entusiasmo all’evento mentre si allontana temporaneamente dalla sua sfida per il titolo WRC2 per guidare una quinta Toyota. Il debutto di Pajari è molto atteso, soprattutto dopo le impressionanti prestazioni di Mārtiņš Sesks di M-Sport nelle sue prime due uscite in Rally1. Tuttavia, il team principal della Toyota, Jari-Matti Latvala, ha sottolineato che Pajari partecipa unicamente per acquisire esperienza. Sebbene Pajari sia una stella del futuro e abbia vinto in WRC2 al Rally di Finlandia l’anno scorso, il passaggio da Rally2 a Rally1 è significativo. È fondamentale per Pajari guidare in modo sensato, aumentando gradualmente il suo ritmo nel corso del weekend, per evitare incidenti e sfruttare al massimo questa opportunità.
