La continuazione di Perez nel veicolo Red Bull insieme a Verstappen a Zandvoort ha sorpreso il pubblico in generale. Tuttavia, McLaren deve essere estatica di questa decisione poiché le presenta un’opportunità d’oro per vincere il campionato del 2024. Il dominio di Red Bull nelle gare precedenti li aveva posizionati al vertice della classifica, portando molti a credere che la prossima stagione sarebbe stata un’altra processione guidata da Verstappen. Nonostante un piccolo problema ai freni per Verstappen in Australia, Red Bull aveva poche preoccupazioni in pista poiché continuava a stabilire gli standard. Perez, d’altra parte, stava svolgendo bene il suo ruolo di supporto, finendo dietro al suo compagno di squadra in Bahrain, Arabia Saudita e Giappone. Purtroppo, la forma di Perez è calata di recente e non è salito sul podio di F1 dal Gran Premio di Cina ad aprile. Questo calo di prestazioni potrebbe avere conseguenze serie per le prospettive di Red Bull in F1 poiché McLaren emerge come un forte contendente per il campionato. Il pacchetto di aggiornamento completo di McLaren ha reso la loro macchina all’altezza della RB20 di Red Bull, che in passato dominava lo sport. A differenza di McLaren, Red Bull si è affidata a un solo pilota per ottenere punti, mettendoli in svantaggio.
Il talento eccezionale di Verstappen ha garantito che mantenga un significativo vantaggio di 76 punti nel Campionato Piloti nonostante il declino di Red Bull. Tuttavia, fare affidamento solo sulle prestazioni di Verstappen non è più sufficiente per proteggere le loro ambizioni nel Campionato Costruttori.
Il tentativo di Red Bull di assicurarsi Perez con un prolungamento di contratto a lungo termine non ha dato i risultati desiderati. Il pilota messicano ha avuto difficoltà con le girate in condizioni di bagnato durante i Gran Premi di Ungheria e Gran Bretagna, che lo hanno relegato a posizioni di partenza più basse e lasciato Verstappen a combattere da solo contro una forte McLaren e una Mercedes rinascimentale.
Come risultato, Perez ha contribuito solo con modesti 28 punti nelle ultime otto gare. Questo ha suscitato discussioni sul suo futuro all’interno del team durante la riunione interna di Red Bull questa settimana.
La deludente performance di Perez nel recente Gran Premio del Belgio sembrava essere il colpo finale alla sua permanenza in Red Bull. Nonostante fosse stato vicino all’eliminazione in Q2 per soli 0,003 secondi, Perez ha avuto l’opportunità di fare un ritorno tanto necessario qualificandosi in terza posizione, garantendosi una partenza in prima fila a causa della penalità di Verstappen.
Tuttavia, la gara di Perez si è rapidamente sfilacciata, scivolando in classifica fin dal momento in cui si sono spenti i semafori. Alla fine ha concluso all’ottavo posto, o settimo una volta presa in considerazione la squalifica di George Russell.
I segnali erano chiari. L’advisor di Red Bull, Helmut Marko, ha criticato Perez per il suo “crollo completo”, e Daniel Ricciardo, che era stato di buon umore durante tutto il weekend, è stato visto impegnato in conversazione con il Team Principal di Red Bull, Christian Horner, e il suo omologo di RB, Laurent Mekies, nel paddock.
In precedenza nel weekend, quando Ricciardo ha lasciato il tracciato con Verstappen, sembrava probabile che il tempo di Perez in Red Bull stesse per finire. La formazione che Horner aveva presentato come la più forte di sempre di Red Bull si sarebbe riunita ancora una volta.
Tuttavia, poco più di 24 ore dopo, è stato annunciato che a Perez era stata data un’altra possibilità. Horner ha confermato che “Checo rimane un pilota di Red Bull Racing, nonostante tutte le recenti speculazioni.” Si è detto entusiasta di vedere Perez esibirsi sui circuiti dove in passato si è distinto dopo la pausa estiva.
La formulazione specifica della dichiarazione di Horner ha sollevato delle perplessità ed appare intenzionale. Mentre Horner ha sottolineato che Perez è attualmente un pilota Red Bull, non ha escluso la possibilità di un cambio a metà stagione.
Inoltre, la menzione di Horner dei circuiti in cui Perez ha ottenuto successo in passato è un chiaro riconoscimento del suo impressionante record a Baku e Singapore, entrambi vinti durante il suo periodo con la Red Bull.
Considerando che c’è un’altra pausa significativa dopo la gara di Singapore, è plausibile che la Red Bull abbia identificato questo periodo come un momento opportuno per rivalutare la posizione di Perez se si sottopone nuovamente a prestazioni deludenti in quei luoghi.
Tuttavia, la Red Bull si trova di fronte alla sfida di poter aspettare troppo a lungo, considerata la crescente pressione da parte della McLaren. Con l’eccezione di una gara, la McLaren ha superato la Red Bull da quando Lando Norris ha ottenuto la sua vittoria a Miami, riducendo il divario tra le prime due squadre a 42 punti.
Tenendo conto del guadagno medio della McLaren di otto punti per gara nelle ultime nove gare, è possibile che si troveranno a soli 10 punti di distanza dalla Red Bull all’inizio della pausa autunnale, con sei eventi ancora da disputare.
A quel punto, la Red Bull potrebbe trovarsi in una situazione difficile, divisa tra continuare a scommettere su Perez, che si è dimostrato in passato, o mettere pressione a un sostituto per adattarsi rapidamente a una nuova macchina in piena lotta per il titolo.
Anche se Perez si è ripreso da situazioni simili in passato, quelle circostanze erano diverse, poiché la vittoria del campionato della Red Bull era quasi assicurata. Ora, la Red Bull è impegnata in una vera battaglia e ha bisogno che tutti i membri del team si esibiscano al meglio. Purtroppo, Perez non ha mostrato segni di essere in grado di alzarsi all’occasione, e ci sono abbastanza prove storiche per suggerire che le sue attuali difficoltà non siano solo un contrattempo temporaneo.
Horner ha insistito sul fatto che Perez, con le spalle al muro, può ottenere risultati, ma questa volta anche lui sta cedendo alla crescente pressione, come dimostra il suo atteggiamento quando parla con i media dopo la gara.
La continuazione di Perez nella squadra ha inflitto un duro colpo al desiderio a lungo termine di Ricciardo di riconquistare il sedile di Red Bull che ha lasciato nel 2018. L’australiano, che ha ottenuto la vittoria in sette gare con la squadra austriaca tra il 2014 e il 2018, è stato suggerito come il sostituto più probabile se Perez verrà alla fine estromesso.
Ricciardo non è stato eccezionale nel centrocampo, ma ha fatto progressi dopo un avvio lento e ha mostrato chiari segni di ritorno al livello impressionante che lo ha reso uno dei piloti più ricercati in Formula 1 secondo i regolamenti precedenti.
La sua performance a Spa-Francorchamps è stata un’altra guida sicura in cui ha superato il compagno di squadra RB Yuki Tsunoda in una vettura VCARB 01 che non era adatta alle impegnative curve ad alta velocità della pista.
Con 10 punti in meno rispetto a Tsunoda, che Red Bull non ha mai particolarmente favorito per la promozione, Ricciardo ha guadagnato una promozione alla squadra principale in base ai suoi risultati? No.
Tuttavia, il suo miglioramento è avvenuto in un momento in cui Red Bull è rimasta indietro rispetto alla concorrenza a causa di aggiornamenti infruttuosi della vettura, e la recente superiorità di Ricciardo su Tsunoda non è stata premiata con punti significativi.
Considerando tutto, la storia di Ricciardo nel vincere gare e la sua vasta esperienza lo rendono la scelta più adatta per ricoprire il ruolo.
Non dimentichiamo che la vettura di Red Bull è unica da guidare, specialmente nella sua forma attuale in cui ci sono evidenti limitazioni che persino Verstappen sta lottando per superare.
Verstappen è stato sincero nel dire che Red Bull dovrebbe preoccuparsi di più della sua competitività complessiva piuttosto che delle difficoltà di Perez. Tuttavia, i problemi del suo compagno di squadra, che hanno una media di 3,5 punti per gara durante la sua terribile striscia in corso, hanno raggiunto un punto critico in cui Red Bull non avrebbe nulla da perdere facendo un cambiamento.
Il vincitore di sei gare di F1 è un pilota superiore a quanto ha mostrato nel 2024, ma l’ambiente in cui si trova è dannoso per entrambe le parti. Mentre Perez eccelle quando una macchina ha tendenze al sottosterzo, Ricciardo preferisce una macchina che sia forte sul muso in modo simile, ma leggermente meno estremo, rispetto a Verstappen.
Se potesse ritrovare la sua migliore forma in una macchina Red Bull – e la prova dello scorso estate che gli ha valso un ritorno in F1 suggerisce che ciò accadrebbe – Ricciardo sarebbe una scelta più adatta e appropriata rispetto a Perez al momento.
Ricciardo si trova in una posizione unica in cui potrebbe passare alla Red Bull o essere completamente escluso se il team decidesse di promuovere il pilota di riserva Liam Lawson come compagno di squadra di Tsunoda alla RB.
L’intero ritorno dell’ex pilota McLaren al team Red Bull si è incentrato sul ritorno alla squadra principale, ma ha perso un momento propizio per scoprire se Ricciardo potrebbe essere una soluzione valida a un problema che esiste da quando se ne è andato.
I problemi della Red Bull vanno oltre Perez, ma lui è il tallone di Achille che sta causando il maggior mal di testa a un vantaggio di punti in diminuzione che sembra destinato a scomparire quanto più si ritarda il necessario cambio di pilota.
La McLaren potrebbe essersi pentita di aver sprecato numerose occasioni per accumulare più punti nelle ultime gare, ma la Red Bull sembra più incline dei due contendenti al titolo a sabotarsi con l’ultimo sviluppo.
