A Fórmula 1 e a FIA, entidade reguladora do automobilismo mundial, deram permissão para o uso de “carros-mula” em testes para se prepararem para as regulamentações técnicas de 2026. O Conselho Mundial de Automobilismo da FIA aprovou essa decisão, permitindo 10 dias de testes com os carros “mula” em 2024. O objetivo disso é permitir que as 10 equipes de Fórmula 1 simulem como os carros de 2026 podem funcionar. Para criar esses carros “mula”, as equipes poderão usar chassis das quatro temporadas anteriores (2020-2023) e fazer as modificações necessárias para se assemelharem aos carros de 2026.
A nova regra implementada para permitir os testes com os carros “mula” define como qualquer tempo de pista que não faça parte de uma competição. Competidores inscritos no campeonato, ou terceiros que participem em seu nome, podem usar carros que foram projetados e construídos de acordo com as regulamentações técnicas dos quatro anos calendário anteriores. No entanto, esses carros devem ser modificados para permitir que o fornecedor de pneus designado teste seus futuros produtos ou para que a FIA teste componentes ou sistemas para futuras temporadas do campeonato. A venda ou disponibilidade desses carros para terceiros é proibida sem autorização prévia da FIA. As modificações feitas nos carros devem ser mínimas e limitadas ao propósito de testar pneus de desenvolvimento ou componentes/sistemas para a FIA.
O uso de carros “mula” não é incomum na Fórmula 1, especialmente quando mudanças significativas nas regulamentações são esperadas. No passado, as equipes utilizaram carros “mula” para obter uma melhor compreensão das regulamentações futuras. Por exemplo, em 2008, as equipes utilizaram carros “mula” para se familiarizarem com as regulamentações aerodinâmicas redefinidas de 2009. A McLaren utilizou um pacote aerodinâmico intermediário de 2009 e um sistema KERS para obter insights antes do início da temporada de 2009. Da mesma forma, antes da temporada de 2017, as equipes adaptaram seus projetos existentes, adicionando asas maiores para acomodar a maior ênfase no desempenho aerodinâmico.No entanto, as regulamentações de 2026 apresentam desafios para as equipes replicarem com os atuais ‘carros-mula’. As próximas máquinas de F1 serão mais estreitas, com uma distância entre eixos mais curta, e apresentarão aerodinâmica adaptativa tanto nas asas dianteiras quanto nas traseiras. Embora as equipes busquem replicar a forma e a geometria das asas com os ‘carros-mula’ para obter alguma compreensão do desempenho aerodinâmico dos projetos de 2026, isso pode não capturar totalmente a complexidade dos carros futuros.
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