McLaren doit encore apporter des améliorations sur les circuits qui nécessitent des niveaux de portance plus bas, selon Andrea Stella, le patron de l’équipe. Stella a reconnu que, pour être une force véritablement compétitive en Formule 1, McLaren doit développer sa voiture pour qu’elle performe mieux sur les pistes qui privilégient les caractéristiques de faible traînée. L’équipe, basée à Woking, a montré de grandes promesses cette saison avec sa voiture MCL38, qui s’est révélée constante sur toute la grille.
Le renversement impressionnant de milieu de saison de McLaren s’est traduit par deux victoires et 10 podiums consécutifs, les laissant à seulement 42 points derrière les leaders actuels, Red Bull. Cependant, tout comme l’année dernière, McLaren a tendance à performer au mieux lorsque sa voiture est configurée pour les virages à grande vitesse. Bien qu’ils aient dominé au Hungaroring avec une finition 1-2, ils semblaient légèrement derrière Red Bull sur le circuit rapide de Spa-Francorchamps.
Stella a admis que McLaren doit se concentrer sur le développement d’un package à faible portance plus solide afin de ne pas compromettre ses performances sur les pistes qui nécessitent une grande vitesse de pointe. Lorsqu’on lui a demandé leurs progrès par rapport à la saison dernière, Stella a déclaré qu’ils n’avaient parcouru que 50% du chemin. Il a exprimé sa confiance dans leur configuration à forte portance, car la voiture se comporte comme prévu en termes d’aérodynamique. Cependant, ils n’ont pas encore investi d’importants efforts de développement dans les niveaux de traînée inférieurs. Stella a expliqué que leur performance à Spa-Francorchamps n’était pas surprenante, car ils n’étaient pas aussi compétitifs qu’en Hongrie. Il a noté que, bien que leur vitesse de pointe soit similaire ou légèrement meilleure, ils perdaient du temps dans le deuxième secteur. Cela indique que, pour gagner en vitesse, ils devraient sacrifier l’adhérence. Stella a exprimé l’espoir qu’à l’avenir, peut-être dès l’année prochaine en Belgique, McLaren aura accompli sa quête d’avoir la voiture la plus efficace, même lorsque la vitesse de pointe est cruciale.La compétition de pointe et les nombreuses occasions manquées par McLaren ont créé une opportunité pour une Mercedes revigorée de remporter trois victoires sur cinq courses. Cependant, malgré le fait de ne pas avoir su tirer parti des chances d’augmenter leurs deux victoires cette saison, Stella a rejeté l’idée selon laquelle McLaren possède la voiture la plus rapide sur tous les circuits.
« Je reçois régulièrement des commentaires suggérant que McLaren a la voiture supérieure, mais je tempère toujours l’enthousiasme en affirmant qu’il y a quatre voitures qui sont essentiellement du même niveau », a-t-il expliqué.
« Il y a un degré de variabilité qui est influencé par la piste elle-même, ainsi que par les conditions prédominantes dans une certaine mesure. Par exemple, par cette température élevée d’aujourd’hui, Mercedes a fait un excellent travail de préservation des pneus pendant une plus longue période.
« Il reste à voir si nous aurions été capables de réaliser une telle longue séance, car nous avons observé des circonstances variables tout au long de l’année. À Silverstone, par exemple, Lando et Hamilton ont utilisé tous les deux des pneus tendres, mais Hamilton a réussi d’une manière ou d’une autre à maintenir leurs performances et à sortir victorieux, tandis que nos pneus se sont détériorés.
« Dans des conditions différentes, nous avons démontré notre compétence en matière de gestion des pneus, ce qui indique que la compétition est incroyablement serrée. Des facteurs mineurs et des circonstances variables peuvent modifier l’ordre établi. Comme je le dis toujours, cela est très bénéfique et captivant pour la Formule 1, et je suis ravi que nous ayons pu offrir une autre course très intéressante aujourd’hui. »
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