En plein milieu de leur dernière tournée, les membres du groupe sont confrontés à un dilemme : doivent-ils tout donner ou simplement faire semblant ? Pour Renger van der Zande et Sebastien Bourdais, la réponse est claire. Avec un championnat à portée de main, ils sont déterminés à laisser une impression durable.
Alors que l’avenir reste incertain pour l’équipe, une chose est certaine : Chip Ganassi Racing ne sera plus Cadillac Racing l’année prochaine. Trouver un nouveau foyer dans l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship pour 2025 semble peu probable. Malgré cette incertitude, Bourdais et van der Zande sont motivés par l’expiration de leur partenariat de trois ans, qui leur a apporté de nombreuses victoires. Leur soif de victoire ne fait que s’intensifier.
« Notre seul objectif est de remporter le championnat », affirme van der Zande. « Peu importe ce que l’avenir réserve, nous avons l’opportunité de rendre hommage à l’équipe. Ganassi n’a jamais été dans une meilleure position qu’actuellement. L’équipe est composée de personnes talentueuses qui travaillent harmonieusement ensemble. C’est une équipe qui remporte des championnats, et il serait approprié de finir en beauté. »
Actuellement, Bourdais et van der Zande accusent un retard de 85 points sur l’équipe No. 7 de Porsche Penske Motorsports, cette dernière ayant remporté deux victoires contre une pour eux. Les Cadillac ont généralement surpassé les Porsche à Road America. Van der Zande a qualifié la Cadillac No. 01 en troisième position, tandis que la No. 7 n’a pu se classer qu’en neuvième position. Ils espèrent transformer ce léger avantage en un avantage significatif.
Bourdais exprime son désir de remporter un championnat IMSA, exploit qu’il n’a pas encore réalisé. Malgré les circonstances malheureuses des saisons précédentes, il reste optimiste. « Perdre un championnat n’est jamais facile, surtout lorsque vous avez remporté trois courses et obtenu quatre pole positions », réfléchit Bourdais. « Nous avons connu notre lot de revers, mais tout ce que nous pouvons faire, c’est donner le meilleur de nous-mêmes et espérer le meilleur. »La chance ne leur a pas souri, car un problème mécanique les a forcés à se retirer du Rolex 24 à Daytona. Une stratégie qui leur a apporté la victoire à Long Beach a échoué à WeatherTech Raceway Laguna Seca. L’équipe espère un changement de fortune.
« Nous ne pouvons qu’espérer un certain équilibre », commente Bourdais. « Nous avons fait face à de nombreux défis avec la voiture n° 01. En course, rien n’est garanti et tout doit être mérité. Nous espérons finalement nous retrouver du bon côté. »
Indépendamment de leurs performances à Road America, Indianapolis ou Motul Petit Le Mans, l’année prochaine apportera sans aucun doute des changements significatifs pour tous les acteurs impliqués. Van der Zande explique : « L’incertitude entourant l’année prochaine affecte tout le monde, des ingénieurs et de la direction aux mécaniciens et aux pilotes. Au cours des trois dernières années, nous avons bénéficié de la sécurité de contrats à long terme, ce qui est rare dans le sport automobile. Maintenant, nous revenons à la norme, où les accords se font sur une base annuelle. »
Malgré l’incertitude, l’atmosphère au sein de l’équipe reste positive. Motivés par le désir de gagner, ils sont déterminés à tirer le meilleur parti de leur dernière opportunité. « Cette incertitude ajoute à la motivation », conclut van der Zande. « Nous savons que c’est notre dernière chance et nous sommes entièrement engagés à la saisir. »
Photo de Chip Ganassi Racing Instagram
