Leta Lindley, à l’âge de 40 ans, a pris la décision de quitter le LPGA afin de passer plus de temps avec ses deux jeunes enfants, Cole (8 ans) et Reese (6 ans). Cela s’est produit il y a douze ans. Cependant, lors du sixième U.S. Senior Women’s Open au Fox Chapel Golf Club, le fils désormais adulte de Lindley, Cole, n’a pu retenir ses larmes de joie en voyant sa mère réaliser la meilleure performance de sa vie.
À 52 ans, Lindley a commencé la journée avec cinq coups de retard sur la leader, mais elle a réussi à faire des birdies sur quatre des six premiers trous, déclenchant une charge implacable qui a continué jusqu’à la fin. Avec son mari Matt Plagmann comme cadet, comme dans le passé, Lindley a atteint les 18 greens en régulation et a crédité son putting exceptionnel de sa victoire de deux coups sur la leader de la nuit, Kaori Yamamoto, qui a réalisé un score de 71, soit le par.
« J’ai attendu ce jour si longtemps », a déclaré Lindley. « Même trois ans avant d’avoir 50 ans, je m’imaginais déjà en train de tenir ce trophée et de remporter ce championnat. J’ai osé rêver grand. »
Lindley a terminé le championnat à 9 sous le par, avec un record de 7 sous le par lors du dernier tour à Fox Chapel. Malgré les conditions météorologiques difficiles tout au long du tournoi, y compris 5 pouces de pluie sur le parcours, le soleil a finalement percé le dimanche. Lindley, qui se qualifiait autrefois de « Petit Train qui Pouvait », est restée concentrée et a utilisé des respirations de yoga pour combattre ses nausées.
Au début de la journée, Lindley partageait la deuxième place avec les membres du LPGA Hall of Fame Annika Sorenstam et Juli Inkster, ainsi qu’avec la Japonaise Mikino Kubo. Cependant, au moment où elle a fait demi-tour, Lindley avait effacé le déficit de cinq coups et pris le contrôle du tournoi. »Je ne pense pas que quiconque aurait pu s’attendre à ce genre de résultat pour moi », a déclaré Lindley à propos de sa performance record. « J’ai toujours été une joueuse sous-estimée, avançant discrètement dans les rangs. Mais cette saison, j’ai osé rêver plus grand que jamais auparavant, même au-delà de mon temps sur le circuit de la LPGA. »
Yamamoto, qui a établi le record du score sur 36 trous pour le championnat à 8 sous le par, a été caddie pour une amie lors de l’événement de l’année dernière et a dû passer par une qualification pour obtenir une place sur le terrain à Fox Chapel. Elle a terminé seule en deuxième place après avoir réussi des birdies sur ses deux derniers trous.
Lindley a brièvement partagé une chambre avec Sorenstam pendant leur séjour à l’Université de l’Arizona et a été associée à son ancienne coéquipière lors du dernier tour. Sorenstam, qui a remporté l’U.S. Senior Women’s Open lors de ses débuts en 2021, a terminé avec un score de 71 pour finir à la quatrième place, à sept coups derrière Lindley.
« Je suis déçue de moi-même », a déclaré Sorenstam. « Mais en même temps, Leta a joué incroyablement bien aujourd’hui. Ce n’était tout simplement pas suffisant. »
Lindley et Plagmann se sont rencontrés brièvement sur un parking à Tucson, en Arizona. Lindley, excité et frustré après avoir perdu lors d’un playoff lors d’une qualification de l’équipe de l’Université de l’Arizona, jetait ses clubs et ses chaussures dans le coffre de sa voiture. Plagmann, instantanément épris, s’est arrêté pour lui offrir des mots d’encouragement.
Plagmann participait à un tournoi pour le Scottsdale Community College à l’époque, tandis que Lindley venait de terminer son parcours. Lindley n’était pas d’humeur à flirter, mais Plagmann est rentré chez lui ce soir-là et a dit à son père qu’il avait rencontré la femme avec laquelle il allait se marier.
Maintenant, après 18 ans sur le circuit de la LPGA et 28 ans de mariage, Lindley et Plagmann célébreront leur victoire en championnat majeur à Pittsburgh avec leur fils Cole.
Lindley, qui a gagné plus de 3 millions de dollars au cours de sa carrière sur le circuit, a remporté le Corning Classic en 2008 après 295 départs sur le LPGA. Au moment de sa victoire, la famille de quatre personnes voyageait à travers le pays dans un van de conversion GMC, défiant les attentes.Mesurant 5 pieds 4 pouces, Lindley avait toujours un grand sourire sur son visage et transportait six bois dans son sac pour la majeure partie de sa carrière à la LPGA. Elle comptait sur la précision et un jeu court compétent pour garder sa carte.
Au cours des trois dernières années, Lindley, qui est maintenant instructrice de golf dans le sud de la Floride, a placé des notes encourageantes sur son miroir et dans son calendrier, se rappelant qu’elle est la championne de l’U.S. Senior Women’s Open et se demandant : « Pourquoi pas toi ? »
Une personne qui a toujours cru en elle est bien sûr Plagmann.
« La plaisanterie courante dans notre maison était que papa ne faisait que porter le sac, ce qui est loin de la vérité », a déclaré Lindley. « Il est ma moitié. Il sait exactement quoi dire pour me faire donner le meilleur de moi-même sur et en dehors du parcours de golf. Il est vraiment mon arme secrète et mon 15e club dans le sac. Donc je partage cette victoire avec lui et tout le travail acharné que nous avons accompli ensemble. »
En regardant vers l’avenir, Lindley prévoit de commencer immédiatement un entraînement de vitesse pour se préparer à l’U.S. Women’s Open de 2025 à Erin Hills, un avantage de sa victoire à l’U.S. Senior Women’s Open. Elle est également ravie de retourner à San Diego, sa ville natale, pour l’U.S. Senior Women’s Open de 2025 au San Diego Country Club.
« Il y a des moments où je travaille tellement dur, et je me retrouve dans un bunker en ayant l’impression qu’il fait 120 degrés ou en ayant des nausées avant un tournoi, et je remets en question ce que je fais », a admis Lindley. « Mais ça en vaut la peine. Tous ces jours de travail acharné, de sang, de sueur et de larmes ont conduit à cette victoire au championnat. Chaque minute et chaque heure que j’ai consacrées à cela en valaient la peine. »
Photo de Leta Lindley Instagram
