Leta Lindley, a los 40 años, tomó la decisión de abandonar la LPGA para pasar más tiempo con sus dos hijos pequeños, Cole (8 años) y Reese (6 años). Esto ocurrió hace doce años. Sin embargo, durante el sexto U.S. Senior Women’s Open en el Fox Chapel Golf Club, el hijo ya adulto de Lindley, Cole, no pudo contener las lágrimas de alegría al ver a su mamá realizar la mejor ronda de su vida.
A los 52 años, Lindley comenzó el día cinco golpes detrás de la líder, pero logró hacer birdie en cuatro de los primeros seis hoyos, desatando un implacable avance que continuó hasta el final. Con su esposo Matt Plagmann como su caddie, al igual que en los viejos tiempos, Lindley golpeó todos los 18 greens en regulación y atribuyó su excepcional putting a su victoria por dos golpes sobre la líder de la noche anterior, Kaori Yamamoto, quien hizo un par de 71.
«He estado anhelando este día durante mucho tiempo», dijo Lindley. «Incluso tres años antes de cumplir los 50, ya me imaginaba sosteniendo este trofeo y ganando este campeonato. Me atreví a soñar en grande».
Lindley terminó el campeonato con 9 bajo par, con un récord de campeonato en la última ronda de 7 bajo par 64 en Fox Chapel. A pesar de las difíciles condiciones climáticas durante todo el torneo, incluyendo 5 pulgadas de lluvia en el campo, finalmente salió el sol el domingo. Lindley, quien alguna vez se autodenominó la «Pequeña Locomotora Que Podía», se mantuvo enfocada y usó respiraciones de yoga para combatir sus sentimientos de náuseas.
Al comienzo del día, Lindley compartía el segundo lugar con las miembros del Salón de la Fama de la LPGA Annika Sorenstam y Juli Inkster, así como con la japonesa Mikino Kubo. Sin embargo, para cuando hizo el giro, Lindley había borrado la desventaja de cinco golpes y tomó el control del torneo.»No creo que nadie hubiera esperado este tipo de resultado para mí», dijo Lindley sobre su actuación récord. «Siempre he sido una jugadora que pasa desapercibida, avanzando silenciosamente en las filas. Pero esta temporada, me atreví a soñar más grande que nunca, incluso más allá de mi tiempo en el tour de la LPGA».
Yamamoto, quien estableció el récord de puntuación de 36 hoyos para el campeonato con 8 bajo par, fue caddie de una amiga en el evento del año pasado y tuvo que pasar por una clasificación para ganarse un lugar en el campo de Fox Chapel. Terminó sola en segundo lugar después de hacer birdie en sus dos últimos hoyos.
Lindley compartió brevemente habitación con Sorenstam durante su tiempo en la Universidad de Arizona y fue emparejada con su ex compañera de equipo en la ronda final. Sorenstam, quien ganó el Abierto Femenino Senior de Estados Unidos en su debut en 2021, cerró con una ronda de 71 para terminar en cuarto lugar, siete golpes detrás de Lindley.
«Estoy decepcionada conmigo misma», dijo Sorenstam. «Pero al mismo tiempo, Leta jugó increíblemente bien hoy. Simplemente no fue suficiente».
Lindley y Plagmann se conocieron brevemente en un estacionamiento en Tucson, Arizona. Lindley, emocionada y frustrada después de perder en un desempate en una clasificación del equipo de la Universidad de Arizona, estaba lanzando sus palos y zapatos al maletero de su coche. Plagmann, instantáneamente cautivado, se detuvo para ofrecer palabras de aliento.
Plagmann estaba compitiendo para el Scottsdale Community College en un torneo en ese momento, mientras que Lindley acababa de terminar su ronda. Lindley no estaba de humor para coquetear, pero Plagmann regresó a casa esa noche y le dijo a su padre que había conocido a la mujer con la que se iba a casar.
Ahora, después de 18 años en el tour de la LPGA y 28 años de matrimonio, Lindley y Plagmann celebrarán su victoria en un campeonato importante en Pittsburgh con su hijo Cole.
Lindley, quien ganó más de $3 millones a lo largo de su carrera en el tour, ganó el Corning Classic de 2008 después de 295 participaciones en la LPGA. En el momento de su victoria, la familia de cuatro viajaba por todo el país en una camioneta de conversión GMC, desafiando las probabilidades.Parada a 5 pies y 4 pulgadas, Lindley siempre tenía una gran sonrisa en su rostro y llevaba seis palos de madera en su bolsa durante la mayor parte de su carrera en la LPGA. Se basaba en la precisión y en un hábil juego corto para mantener su tarjeta.
Durante los últimos tres años, Lindley, quien ahora es instructora de golf en el sur de Florida, ha colocado notas alentadoras de Post-It en su espejo y en su calendario, recordándose a sí misma que es la campeona del Abierto Senior Femenino de Estados Unidos y preguntándose: «¿Por qué no tú?»
Una persona que siempre ha creído en ella es, por supuesto, Plagmann.
«La broma recurrente en nuestra casa era que papá solo llevaba la bolsa, lo cual está muy lejos de la verdad», dijo Lindley. «Él es mi otra mitad. Él sabe exactamente qué decir para sacar lo mejor de mí tanto dentro como fuera del campo de golf. Realmente es mi arma secreta y mi decimoquinto palo en la bolsa. Así que comparto esta victoria con él y todo el arduo trabajo que hemos realizado juntos».
Mirando hacia el futuro, Lindley planea comenzar el entrenamiento de velocidad de inmediato para prepararse para el Abierto Femenino de Estados Unidos 2025 en Erin Hills, un beneficio de ganar el Abierto Senior Femenino. También está emocionada de regresar a San Diego, su ciudad natal, para el Abierto Senior Femenino de Estados Unidos 2025 en el San Diego Country Club.
«Hay momentos en los que estoy trabajando tan duro y me encuentro en un bunker sintiendo como si tuviera 120 grados o sintiéndome mareada antes de un torneo, y me cuestiono qué estoy haciendo», admitió Lindley. «Pero todo vale la pena. Todos esos días de arduo trabajo, sangre, sudor y lágrimas han llevado a esta victoria en el campeonato. Cada minuto y cada hora que he dedicado a esto ha valido la pena».
Foto de Leta Lindley en Instagram
