Red Bull a dévoilé une voiture de Formule 1 considérablement transformée au début de la saison 2024, et les premières courses laissaient penser que Max Verstappen remporterait son quatrième titre de champion consécutif. Cependant, tout a changé à partir du Grand Prix de Miami.
McLaren a fait une entrée remarquée avec une importante mise à niveau de leur MCL38, et Lando Norris est sorti victorieux à Miami. Bien que Verstappen ait triomphé à Imola, il a rencontré des difficultés à Monaco. Bien que le Néerlandais ait réussi à gagner au Canada et en Espagne, il n’a depuis pas pu atteindre la plus haute marche du podium.
Même lorsque le triple champion de F1 est sorti vainqueur, ce n’était pas sans difficulté. Des courses comme celle de Hongrie ont vu Verstappen lutter et exprimer sa frustration, ce qui a suscité de vives critiques.
Bien que la RB20 ne soit en aucun cas une voiture lente, elle n’a pas réussi à avoir le même impact que son prédécesseur dominant, la RB19. La RB19 est sortie victorieuse de toutes les courses de F1 de 2023, à l’exception d’une seule.
Motorsport.com a demandé à Pierre Wache, le directeur technique de Red Bull, si la RB20 répondait à leurs attentes. Wache a répondu : « Pas vraiment. Nous avons certainement apporté des améliorations par rapport à l’année dernière, mais nous n’avons pas atteint ce que nous avions prévu dans certaines zones. »
Wache a expliqué plus en détail : « Surtout dans les virages à grande vitesse, nous attendions plus que ce que nous avons réalisé. Cette évaluation est basée uniquement sur nos propres références, sans tenir compte de la compétitivité de la voiture. Dans les virages à moyenne et basse vitesse, nous avons réalisé des améliorations significatives par rapport à l’année dernière. Cependant, nous étions légèrement moins performants dans les virages à grande vitesse par rapport à nos concurrents. »Lorsqu’on lui a demandé pourquoi la RB20 n’avait pas donné les résultats escomptés, Wache a suggéré que certains aspects pouvaient être attribués à la corrélation. Il a mentionné l’utilisation d’une soufflerie obsolète et les limitations imposées par les restrictions de test de l’ATR en raison de leur position dans le championnat. De plus, Wache a noté que c’était la troisième année sous le régime actuel de réglementation, ce qui aurait pu avoir un impact sur leurs performances.
Verstappen a remporté sept courses jusqu’à présent en 2024, avant que McLaren puis Mercedes ne rattrapent Red Bull. Wache a reconnu que l’équipe de Milton Keynes s’attendait à ce que leurs rivaux posent un défi plus tôt qu’ils ne l’ont fait.
Avant cela, Red Bull a dominé la saison de F1 2023 et a réussi à repousser brièvement la concurrence de Ferrari en 2022, la première année des réglementations actuelles.
« Nous nous attendions à ce que l’opposition se manifeste plus tôt », a souligné Wache. « Lorsque la saison 2022 a commencé, notre voiture n’était pas la plus rapide. Ferrari avait l’avantage au début de 2022. Nous nous attendions à une compétition féroce en 2023, mais cela ne s’est pas concrétisé.
« En 2024, nous nous attendions également à ce que la concurrence soit présente dès le début, car les performances de la voiture sont limitées par les mêmes réglementations.
« Après les quatre ou cinq premières courses, les autres ont rattrapé leur retard, bien que légèrement en retard. Cependant, nous nous y attendions dès le départ.
« Les limitations imposées par ces réglementations sont importantes et trouver des moyens de progresser davantage devient de plus en plus difficile. Il est presque certain que l’opposition finira par nous rattraper », a conclu Wache.
Red Bull a été confronté à de nombreux défis cette année, commençant par le scandale de sexting de Christian Horner, suivi de conflits internes au sein de l’équipe impliquant Jos Verstappen, le Dr Helmut Marko et le siège de Red Bull en Autriche.Le célèbre designer Adrian Newey quitte l’entreprise et n’est plus impliqué dans le développement automobile. De plus, le départ du directeur sportif de longue date, Jonathan Wheatley, a été confirmé. Sa prochaine entreprise sera le projet F1 d’Audi, où il assumera le rôle de directeur d’équipe.
Photo provenant de l’Instagram de Max Verstappen
