È stata una giornata di trionfo per i debuttanti in GTD PRO e GTD. La Conquest Racing, nella loro seconda gara GTD PRO, è emersa vittoriosa con Daniel Serra e Giacomo Altoe al timone. Nella categoria GTD, la Turner Motorsport ha conquistato il primo posto con la BMW M4 GT3 n. 96. Mentre la Turner e il pilota Robby Foley sono abituati alla vittoria, è stata la prima vittoria per Patrick Gallagher, che si è unito al team all’inizio del 2023.
La Conquest Racing è tornata al campionato IMSA WeatherTech SportsCar questa stagione con una Ferrari 296 GT3 GTD guidata da Albert Costa Balboa e Manny Franco. Il team ha aggiunto Daniel Serra come partner di Costa in GTD PRO a Detroit, segnando la prima volta che hanno schierato due auto: la Ferrari n. 35 e l’ingresso GTD n. 34.
Durante il weekend, il team ha dimostrato un ritmo impressionante, ma sono state le loro decisioni strategiche a garantire alla fine la vittoria. Optando per non fare pit-stop anticipati come il resto del gruppo, la Ferrari è riuscita a completare la gara con un solo pit-stop. I frequenti periodi di cauzione nella seconda metà della gara hanno garantito che l’auto avesse abbastanza carburante per raggiungere il traguardo. Questa vittoria segna la prima vittoria della Conquest Racing dal 2012 nella categoria LMPC.
“Non ci aspettavamo di essere nella lotta per la vittoria”, ha detto Serra. “Quando entri in una gara come GTD Pro, e siamo venuti solo per questa gara, con tutti i meccanici e tutti che lavorano insieme per la prima volta… Non ci aspettavamo di essere in lizza, ma il team ha fatto un lavoro eccezionale. Abbiamo preso un rischio con la nostra strategia, rimanendo fuori durante il primo giallo. Sapevamo di avere la velocità, ma mancavamo di velocità in rettilineo rispetto alle altre auto. Quindi, siamo rimasti fuori, abbiamo guadagnato posizione in pista e siamo stati fortunati con i periodi di cauzione. Alla fine, è stata una buona scelta e abbiamo finito con la luce del carburante accesa sull’ultimo giro, spingendo al limite. Siamo incredibilmente felici”.L’ultima vittoria di Serra nella competizione IMSA è arrivata nel 2024 nella Rolex 24 a Daytona con la Risi Competizione. Per Altoe, questa vittoria segna la sua prima in soli tre inizi.
“È assolutamente fantastico,” ha detto Altoe. “IMSA è uno dei miei campionati preferiti perché offre sempre grandi spettacoli e il livello di competizione è incredibilmente alto. Ottenere una vittoria in queste circostanze non è mai facile, specialmente per noi. Come ha detto Danny, tutto era nuovo per noi – la prima volta che condividiamo l’auto con Danny, la prima volta con il team per me. Nonostante ciò, abbiamo formato rapidamente un forte legame in pochi giorni e ottenere la vittoria oggi è un grande risultato. Sono veramente grato al team per la loro strategia eccezionale e il duro lavoro durante tutto il weekend.”
Serra ha affrontato un’ultima sfida da parte di Bryan Sellers nella BMW M4 GT3 del Paul Miller Racing, ma alla fine ha mantenuto la vittoria con un margine di 1,873s sulla BMW. Ross Gunn e Alex Riberas hanno conquistato il terzo posto per la Heart of Racing nella Aston Martin Vantage GT3 Evo n. 23.
Nella categoria GTD, la Vasser Sullivan Racing ha spinto la Lexus RC F GT3 n. 12 ai suoi limiti di carburante. Tuttavia, quando Parker Thompson ha dovuto fare un pit stop per rifornimento negli ultimi minuti, Robby Foley ha ereditato il comando e ha guidato la BMW n. 96 alla vittoria con un margine di 1,13s sulla McLaren 720S GT3 Evo n. 70 dell’Inception Racing di Brendan Iribe e Frederik Schandorff.
“Pensavamo di essere in una buona posizione con la nostra strategia in un certo momento. Tuttavia, un paio di periodi di cautela hanno interrotto i nostri piani e poi il successivo periodo di cautela ci ha dato un vantaggio di nuovo,” ha spiegato Foley. “Quindi, onestamente, fino all’ultima cautela, non ero sicuro della nostra situazione di carburante. Siamo riusciti a risparmiare carburante abbastanza bene, quindi speravo che funzionasse e forse fosse la nostra strada verso la vittoria oggi. L’ultimo periodo di cautela ci ha messo in una buona posizione per quanto riguarda il carburante. Credo anche che la McLaren e le auto dietro la Lexus fossero ancora molto vicine.”Questa vittoria segna la prima vittoria per Gallagher e la prima vittoria per Turner in due anni. Gallagher e Foley sono amici da molto tempo e il loro percorso verso la vittoria insieme ha reso la vittoria ancora più speciale.
“È davvero fantastico essere qui con Robby,” ha detto Gallagher. “L’ho già detto in passato, ma lui ed io vivevamo in un seminterrato a Monticello, New York, lavorando in una scuola di corsa sette o otto anni fa. Raggiungere la mia prima vittoria WeatherTech con lui e Turner, dopo aver passato tutto questo insieme, è semplicemente incredibile. E sì, ci sarà sicuramente una festa.”
Turner Motorsport è conosciuta per festeggiare le vittorie con i taco, poiché il loro cartello del box presenta un cartello luminoso con la scritta taco. Tuttavia, Foley ha suggerito in un’intervista post-gara che potrebbe essere coinvolta anche una popolare birra del Wisconsin nella celebrazione.
“È un brutto giorno per essere una Spotted Cow,” ha scherzato con Shea Adam di IMSA Radio.
Korthoff Preston Motorsports sembrava pronto per una forte prestazione e una potenziale prima vittoria GTD con la Mercedes AMG n. 32. Tuttavia, una bandiera gialla durante una sosta ai box ha interrotto il loro vantaggio. Nonostante questo contrattempo, Kenton Koch, al suo primo sprint race con il team, si trovava al terzo posto negli ultimi minuti dopo aver preso il posto del poleman Mikael Grenier. Purtroppo, un contatto con Philip Ellis nella Mercedes AMG n. 57 di Winward Racing ha mandato Koch fuori pista, risultando in un settimo posto per il team.
Al contrario, è stata una giornata fantastica per Sheena Monk e Stevan McAleer, che hanno scalato costantemente il gruppo e hanno fatto un’ultima spinta dal settimo al terzo posto nelle caotiche ultime tornate. Questo ha garantito il primo podio per la Acura NSX Evo22 n. 66 di Gradient Racing, davanti ai leader del campionato Russell Ward e Winward Racing. Matt Bell e Orey Fidani hanno conquistato il quinto posto nella Chevrolet Corvette Z06 GT3.R n. 13 di AWA.Nonostante il loro settimo posto, Ellis e Ward mantengono il loro vantaggio in classifica con 268 punti su Gallagher e Foley. Thompson si trova al terzo posto, con un distacco di 258 punti dalla coppia Turner.
Le squadre GTD PRO e GTD avranno la prossima gara per loro stesse, poiché il Campionato IMSA WeatherTech SportsCar presenta un weekend solo per GT al VIRginia International Raceway tra tre settimane.
Foto da Daniel Serra Instagram.
