Fue un día de triunfo para los recién llegados en GTD PRO y GTD. Conquest Racing, en su segunda carrera de GTD PRO, emergió victorioso con Daniel Serra y Giacomo Altoe al mando. En la categoría GTD, Turner Motorsport se llevó el primer lugar con el BMW M4 GT3 No. 96. Si bien Turner y el piloto Robby Foley están familiarizados con la victoria, fue la primera victoria para Patrick Gallagher, quien se unió al equipo al comienzo de 2023.
Conquest Racing regresó al Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar esta temporada con un Ferrari 296 GT3 de GTD conducido por Albert Costa Balboa y Manny Franco. El equipo agregó a Daniel Serra como compañero de Costa en GTD PRO en Detroit, marcando la primera vez que corrieron dos autos: el Ferrari 296 No. 35 y la entrada GTD No. 34.
Durante todo el fin de semana, el equipo demostró un ritmo impresionante, pero fueron sus decisiones estratégicas las que finalmente aseguraron la victoria. Al optar por no entrar temprano como el resto del campo, el Ferrari pudo completar la carrera con una sola parada. Los frecuentes períodos de precaución en la segunda mitad de la carrera aseguraron que el automóvil tuviera suficiente combustible para llegar a la línea de meta. Esta victoria marcó la primera de Conquest Racing desde 2012 en la categoría LMPC.
«No esperábamos estar en la lucha por la victoria», dijo Serra. «Cuando participas en una carrera como GTD Pro, y vinimos solo para esta carrera, con todos los mecánicos y todos trabajando juntos por primera vez… No esperábamos estar en contención, pero el equipo hizo un trabajo excepcional. Tomamos un riesgo con nuestra estrategia, quedándonos afuera durante la primera bandera amarilla. Sabíamos que teníamos velocidad, pero nos faltaba velocidad en línea recta en comparación con los otros autos. Así que nos quedamos afuera, ganamos posición en pista y tuvimos suerte con los períodos de precaución. Al final, fue una buena decisión y terminamos con la luz de combustible encendida en la última vuelta, empujándolo al límite. Estamos increíblemente felices».La última victoria de Serra en la competencia de IMSA se produjo en el Rolex 24 de Daytona 2024 con Risi Competizione. Para Altoe, esta victoria marcó la primera en solo su tercera participación.
«Se siente absolutamente increíble», dijo Altoe. «IMSA es uno de mis campeonatos favoritos porque siempre ofrece grandes espectáculos y el nivel de competencia es increíblemente alto. Lograr una victoria en estas circunstancias nunca es fácil, especialmente para nosotros. Como mencionó Danny, todo era nuevo para nosotros: la primera vez que compartíamos el auto con Danny, la primera vez con el equipo para mí. A pesar de eso, rápidamente formamos un fuerte vínculo en solo unos días y asegurar la victoria hoy es un logro tremendo. Estoy realmente agradecido con el equipo por su estrategia excepcional y su arduo trabajo durante todo el fin de semana».
Serra enfrentó un último ataque de Bryan Sellers en el BMW M4 GT3 No. 1 de Paul Miller Racing, pero finalmente se mantuvo firme para ganar con una ventaja de 1.873 segundos sobre el BMW. Ross Gunn y Alex Riberas se quedaron con el tercer lugar para Heart of Racing en el Aston Martin Vantage GT3 Evo No. 23.
En la categoría GTD, Vasser Sullivan Racing llevó al límite el Lexus RC F GT3 No. 12 en cuanto a combustible. Sin embargo, cuando Parker Thompson tuvo que hacer una parada rápida en los últimos minutos, Robby Foley heredó el liderazgo y condujo el BMW No. 96 a una victoria de 1.13 segundos sobre el McLaren 720S GT3 Evo No. 70 de Inception Racing, pilotado por Brendan Iribe y Frederik Schandorff.
«Pensamos que estábamos en una buena posición con nuestra estrategia en un momento dado. Sin embargo, un par de períodos de precaución interrumpieron nuestros planes, y luego el siguiente período de precaución nos dio una ventaja nuevamente», explicó Foley. «Así que, para ser honesto, hasta el último período de precaución, no estaba seguro de nuestra situación de combustible. Logramos ahorrar combustible bastante bien, así que esperaba que eso funcionara y tal vez fuera nuestro camino hacia la victoria hoy. El último período de precaución nos puso en una buena posición en cuanto al combustible. También creo que el McLaren y los autos detrás del Lexus todavía estaban muy cerca».Esta victoria marcó la primera victoria para Gallagher y la primera victoria para Turner en dos años. Gallagher y Foley han sido amigos durante mucho tiempo y su viaje hacia la victoria juntos hizo que la victoria fuera aún más especial.
«Es realmente increíble estar aquí con Robby», dijo Gallagher. «Ya lo he dicho antes, pero él y yo vivíamos en un sótano en Monticello, Nueva York, trabajando en una escuela de carreras hace siete u ocho años. Lograr mi primera victoria en WeatherTech con él y Turner, después de pasar por todo eso juntos, es simplemente increíble. Y sí, definitivamente habrá una celebración».
Turner Motorsport es conocido por celebrar las victorias con tacos, ya que su letrero de pit cuenta con un letrero de taco iluminado. Sin embargo, Foley insinuó en una entrevista posterior a la carrera que también podría haber cerveza popular de Wisconsin involucrada en la celebración.
«Hoy no es un buen día para ser una Spotted Cow», bromeó Foley con Shea Adam de IMSA Radio.
Korthoff Preston Motorsports parecía estar listo para una actuación sólida y una posible primera victoria en GTD con el Mercedes AMG No. 32. Sin embargo, una bandera amarilla durante una parada en boxes interrumpió su liderazgo. A pesar de este contratiempo, Kenton Koch, en su primera aparición en una carrera sprint para el equipo, estaba corriendo en tercer lugar en los últimos minutos después de tomar el relevo del poleman Mikael Grenier. Desafortunadamente, un contacto con Philip Ellis en el Mercedes AMG No. 57 de Winward Racing envió a Koch fuera de la pista, lo que resultó en un séptimo lugar para el equipo.
En contraste, fue un día fantástico para Sheena Monk y Stevan McAleer, quienes escalaban constantemente en el campo y realizaron un último impulso del séptimo al tercer lugar en las caóticas vueltas finales. Esto aseguró el primer podio para el Acura NSX Evo22 No. 66 de Gradient Racing, por delante de los líderes del campeonato Russell Ward y Winward Racing. Matt Bell y Orey Fidani se llevaron el quinto lugar en el Chevrolet Corvette Z06 GT3.R No. 13 de AWA.A pesar de su séptimo puesto, Ellis y Ward mantienen su liderazgo en la clasificación con 268 puntos sobre Gallagher y Foley. Thompson ocupa el tercer lugar, quedando rezagado por 258 puntos detrás del dúo Turner.
Los equipos GTD PRO y GTD tendrán la próxima carrera para ellos solos, ya que el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar presenta un fin de semana exclusivo de GT en el VIRginia International Raceway dentro de tres semanas.
Foto de Daniel Serra en Instagram.
