Ciertamente, no es ideal que alguien viaje más de 4000 millas para subirse a un automóvil que solo ha corrido cinco veces antes, con solo cuatro horas de sueño, y participe en una sesión de clasificación en una pista en la que nunca ha conducido. Esto es lo que hizo Theo Pourchaire para el equipo McLaren IndyCar en Toronto el mes pasado. Esto plantea la pregunta: ¿por qué los equipos de IndyCar no tienen pilotos de reserva a los que puedan llamar para cada carrera?
Dejando de lado el problema de la falta de sueño y cómo podría haber afectado el rendimiento de Pourchaire, no siempre es la mejor opción tener a alguien tan poco preparado. Puedo entender por qué los equipos de IndyCar no han tenido pilotos de reserva en el pasado. Es un costo significativo a considerar, ya que estos pilotos necesitan competir en otros lugares para mantenerse en forma. Además, puede que no siempre sea fácil encontrar pilotos lo suficientemente buenos y disponibles para un papel de respaldo en IndyCar. Además, los pilotos de reserva solo son necesarios unas pocas veces al año como máximo.
Sin embargo, al observar la cantidad de veces que se han necesitado suplentes en los últimos cinco años, el promedio es de alrededor de dos carreras por temporada. Este es un número significativo, especialmente considerando que el sistema de puntos de IndyCar recompensa incluso a aquellos que se retiran de las carreras. La competencia por las primeras 22 posiciones en los puntos de los equipos es reñida y otorga un fondo de premios de $1 millón a través del Círculo de Líderes. Dados estos factores, vale la pena considerar por qué los pilotos de reserva no han sido una política en IndyCar y por qué deberían serlo.La Fórmula 1 ha mostrado una forma rentable de implementar pilotos de reserva: compartiéndolos entre los equipos. Por ejemplo, Mick Schumacher es el piloto de reserva de Mercedes y también está disponible para su cliente de motores, McLaren, mientras también prueba para Alpine. Ollie Bearman ha sido compartido por Haas y tuvo la oportunidad de correr para Ferrari en Arabia Saudita. IndyCar podría adoptar un enfoque similar, teniendo uno o dos pilotos de reserva por fabricante (Chevrolet y Honda), o incluso solo un piloto disponible para toda la parrilla si el costo es una preocupación.
Si cada equipo contribuyera con $10,000, habría un fondo de $100,000 para pagar a un piloto sustituto. Esto no solo mantendría a un piloto empleado, sino que también proporcionaría una selección de pilotos para elegir en caso de que alguno de los pilotos seleccionados esté corriendo en otro lugar durante un fin de semana de carrera determinado. Además, el piloto de reserva podría ser utilizado para días de simulador o para consultar en proyectos de desarrollo, lo que aumentaría aún más su valor y haría que el acuerdo fuera aún más rentable.
Rahal Letterman Lanigan ya ha demostrado el valor de tener un piloto de reserva en un papel de reserva cuasi este año. Juri Vips ha trabajado con el equipo en IndyCar y el Campeonato de Automóviles Deportivos IMSA, brindando información valiosa en el simulador. Además, los equipos podrían utilizar al piloto de reserva para interactuar con los patrocinadores, ya que tener un piloto accesible para realizar visitas y relacionarse con los patrocinadores es un aspecto crucial de la activación de patrocinios en IndyCar. Esto permitiría que los pilotos de carrera se centren únicamente en su rendimiento y preparación.En conclusión, tener pilotos suplentes en IndyCar no sería perjudicial para las perspectivas de carrera de un piloto. De hecho, podría brindar una oportunidad para que los pilotos que no han asegurado un asiento para la temporada puedan permanecer en el paddock, construir relaciones con los jefes de equipo y estar listos para aprovechar cualquier oportunidad que surja. Esto se ejemplifica en la historia de éxito de Linus Lundqvist, quien ganó Indy Lights en 2022 pero inicialmente se quedó sin asiento en 2023. Sin embargo, al convertirse en un piloto sustituto e impresionar con su rendimiento, aseguró un asiento con un equipo de primer nivel para la siguiente temporada.
Foto de IndyCar Instagram
