Certamente, non è ideale far viaggiare qualcuno per oltre 4000 miglia per mettersi al volante di una macchina con cui ha corso solo cinque volte in precedenza, dopo sole quattro ore di sonno, e partecipare a una sessione di qualifiche su una pista su cui non ha mai guidato. Questo è ciò che Theo Pourchaire ha fatto per il team McLaren IndyCar a Toronto il mese scorso. Sorge la domanda: perché le squadre di IndyCar non hanno piloti di riserva che possono chiamare per ogni gara?
Tralasciando la questione della mancanza di sonno e di come possa aver influenzato le prestazioni di Pourchaire, non è sempre la migliore opzione far arrivare qualcuno così impreparato. Posso capire perché le squadre di IndyCar non abbiano avuto piloti di riserva in passato. È un costo significativo da considerare, poiché questi piloti devono correre altrove per mantenersi in forma. Inoltre, potrebbe non essere sempre facile trovare piloti abbastanza bravi e disponibili per un ruolo di riserva in IndyCar. Inoltre, i piloti di riserva sono necessari solo poche volte durante la stagione, al massimo.
Tuttavia, guardando il numero di volte in cui sono stati necessari sostituti negli ultimi cinque anni, si arriva a una media di circa due gare per stagione. Questo è un numero significativo, soprattutto considerando che il sistema di punti di IndyCar premia anche coloro che si ritirano dalle gare. La competizione per le prime 22 posizioni nei punti delle squadre è combattuta e premia un fondo premi di 1 milione di dollari attraverso il Leaders Circle. Date queste considerazioni, vale la pena riflettere sul motivo per cui i piloti di riserva non sono stati una politica in IndyCar e sul motivo per cui dovrebbero esserlo.La Formula 1 ha dimostrato un modo economico per implementare i piloti di riserva: condividerli tra le squadre. Ad esempio, Mick Schumacher è il pilota di riserva della Mercedes ed è anche disponibile per il cliente del motore, la McLaren, mentre fa dei test anche per la Alpine. Ollie Bearman è stato condiviso da Haas e ha avuto l’opportunità di correre per la Ferrari in Arabia Saudita. IndyCar potrebbe adottare un approccio simile, avendo uno o due piloti di riserva per ogni produttore (Chevrolet e Honda) o addirittura un solo pilota disponibile per l’intero gruppo se il costo è una preoccupazione.
Se ogni squadra contribuisse con $10.000, ci sarebbe un fondo di $100.000 per pagare un pilota sostitutivo. Questo non solo permetterebbe di mantenere un pilota impiegato, ma fornirebbe anche una selezione di piloti tra cui scegliere nel caso in cui uno dei piloti selezionati stesse correndo altrove nel weekend di una determinata gara. Inoltre, il pilota di riserva potrebbe essere utilizzato per le giornate di simulazione o per consulenze su progetti di sviluppo, aumentando ulteriormente il suo valore e rendendo l’arrangiamento ancora più economico.
Rahal Letterman Lanigan ha già dimostrato il valore di avere un pilota di riserva in un ruolo quasi di riserva quest’anno. Juri Vips ha lavorato con il team sia in IndyCar che nel Campionato IMSA SportsCar, fornendo un prezioso contributo nel simulatore. Inoltre, le squadre potrebbero utilizzare il pilota di riserva per coinvolgere gli sponsor, poiché avere un pilota disponibile per fare visite e interagire con gli sponsor è un aspetto cruciale dell’attivazione degli sponsor in IndyCar. Questo permetterebbe ai piloti di gara di concentrarsi esclusivamente sulle loro prestazioni e preparazione.In conclusione, avere piloti di riserva in IndyCar non sarebbe dannoso per le prospettive di carriera di un pilota. Anzi, potrebbe offrire un’opportunità ai piloti che potrebbero non aver ottenuto un posto per la stagione di rimanere nel paddock, costruire relazioni con i capi squadra e essere pronti a cogliere qualsiasi opportunità che si presenti. Questo è esemplificato dalla storia di successo di Linus Lundqvist, che ha vinto l’Indy Lights nel 2022 ma inizialmente è stato lasciato senza posto nel 2023. Tuttavia, diventando un pilota sostitutivo e impressionando con le sue prestazioni, ha ottenuto un posto con una squadra di primo livello per la stagione successiva.
Foto da IndyCar Instagram
