Apesar de vencer o Rally da Finlândia pela sexta vez em sete anos, o espaço da Toyota no parque de serviços de Jyväskylä estava cheio de decepção. Mesmo Sébastien Ogier, o vencedor do rally, teve dificuldade em encontrar muita alegria em sua segunda vitória na Finlândia em 11 anos. A saída de Kalle Rovanperä, que era um desafiante ao título no Campeonato Mundial de Rally e líder do rally, lançou uma nuvem negra sobre o resultado da Toyota e causou um grande golpe em suas chances no campeonato de fabricantes. Em vez de ultrapassar a Hyundai para a liderança, a Toyota viu seu déficit aumentar de um para 20 pontos.
O fim de semana começou com drama para a Hyundai, embora seja fácil esquecer diante dos eventos posteriores. A saída inesperada de Ott Tänak na SS3 foi um grande revés tanto para suas próprias aspirações ao campeonato quanto para sua equipe. Esapekka Lappi ainda estava na disputa, mas suas esperanças foram frustradas quando ele colidiu com uma árvore em uma seção cheia de sulcos. A Toyota também perdeu Takamoto Katsuta de maneira semelhante à perda de Lappi pela Hyundai. No entanto, isso não amenizou o golpe para a Toyota, já que eles haviam ocupado todo o pódio durante a noite, enquanto a Hyundai tinha apenas Thierry Neuville em quarto lugar. A ausência de Tänak durante todo o fim de semana significava que quaisquer erros adicionais de Neuville ou Lappi custariam valiosos pontos para a Hyundai.
Elfyn Evans foi o primeiro dominó a cair para a Toyota. Ele perdeu um eixo dianteiro na segunda etapa de sábado e perdeu uma quantidade significativa de tempo tentando levar seu carro de volta ao serviço. Ele estava fora da disputa, o que deu a Neuville a oportunidade de ganhar terreno no campeonato de pilotos. No entanto, Kalle Rovanperä ainda liderava confortavelmente o rally, com Ogier em segundo, posicionando a Toyota para marcar muitos pontos no campeonato de fabricantes.Domingo mudou o rumo do rally. Ogier emergiu como o vencedor eventual, enquanto o rally de Rovanperä terminou abruptamente quando ele bateu em uma pedra e se acidentou. Evans também se acidentou na mesma etapa, encerrando suas chances de marcar pontos no Super Domingo. Isso deu a Neuville e à Hyundai a oportunidade de marcar mais pontos. Os pontos do Super Domingo desempenharam um papel crucial na reviravolta do campeonato de fabricantes. Se aposentar no último dia de um rally sempre foi o pior momento para fazê-lo, já que não há chance de recuperar nada sob a regra do super-rally. A Toyota experimentou as duras consequências dessa mudança de regra na Finlândia.
O novo sistema de pontos introduzido em 2024 tornou os eventos de domingo ainda mais caros para a Toyota. A incapacidade de marcar pontos no Super Domingo e a perda dos pontos de sábado tiveram um impacto significativo. Antes dos acidentes de Evans e Rovanperä, eles estavam liderando a classificação do Super Domingo. No final, a Hyundai marcou mais pontos no Super Domingo, e a perda dos pontos de sábado de Rovanperä foi um golpe doloroso para a Toyota. A combinação de perder um carro líder no final do rally e o momento do acidente no domingo foi um revés devastador para a Toyota.
Ogier expressou sua insatisfação com o novo sistema de pontos, afirmando que vencer o rally não lhe rendeu pontos extras no campeonato, nem para a Toyota. Ele defendeu o retorno ao antigo sistema de pontos, que ele acreditava ser mais gratificante e fazer mais sentido. Apesar de lutar e sentir que a Hyundai estava com desempenho ruim na Finlândia, Neuville conseguiu marcar mais pontos do que a Toyota por uma margem significativa. Sua própria liderança no campeonato dobrou de 13 para 27 pontos.
O Rally da Finlândia serve como um lembrete de que no rally, mesmo com o carro mais rápido, nada é garantido. É irônico que a dor da Toyota tenha surgido do que normalmente seria um momento de grande ganho.
Foto do Instagram de Elfyn Evans
