Ancien numéro 1 mondial, Yevgeny Kafelnikov a loué Novak Djokovic en tant que meilleur joueur de tennis de tous les temps après sa victoire aux Jeux olympiques, mais a exprimé sa conviction que Djokovic ne détient pas le titre du meilleur athlète.
Kafelnikov, double champion en Grand Chelem, a remporté Roland-Garros en 1996 et l’Open d’Australie en 1999. Il a également connu le succès en double, remportant quatre titres du Grand Chelem dans cette discipline.
Au sommet de sa carrière, Kafelnikov a battu Tommy Haas en cinq sets pour remporter une médaille d’or olympique aux Jeux olympiques de Sydney en 2000. Il a disputé son dernier match en 2003 et a officiellement pris sa retraite du tennis professionnel en 2010.
Au total, Kafelnikov a remporté 26 titres en carrière et a réalisé plus de 500 victoires à tous les niveaux. Il a également gagné plus de 20 millions de dollars en prix, se classant parmi les 30 plus grands gagnants de l’histoire de l’ATP. En 2019, il a été intronisé au Temple de la renommée du tennis international.
Malgré sa retraite, le joueur de 50 ans reste un fervent fan du sport et a récemment été témoin de la victoire de Novak Djokovic, actuel numéro 2 mondial, qui est devenu le plus vieux champion olympique de tennis aux Jeux olympiques de Paris en 2024.
Dimanche dernier, Djokovic a battu Carlos Alcaraz, l’une des étoiles montantes du tennis masculin, avec un score de 7-6, 7-6 à Roland-Garros pour remporter sa première médaille d’or en tennis, ainsi que la première médaille d’or de la Serbie, à sa cinquième tentative. Cette victoire a solidifié sa place dans l’histoire du tennis en tant que cinquième joueur à réaliser le Grand Chelem doré.
Après le 99e et le plus important triomphe de Djokovic à Paris, qui a mis fin à sa plus longue période sans titre depuis 2005, Kafelnikov ne doute pas que Djokovic est le meilleur joueur de tennis de tous les temps. Cependant, il estime que la légende du basketball Michael Jordan dépasse Djokovic en tant que meilleur athlète. Néanmoins, Kafelnikov classe toujours Djokovic parmi les trois premiers de la liste. »Il ne fait aucun doute que Novak est le plus grand joueur de tennis de tous les temps, c’est certain. On ne peut pas le comparer à Michael Jordan… Je ne pense pas, car j’ai grandi en idolâtrant le plus grand athlète de tous les temps, qui était Michael Jordan. »
« Tout ce que je voulais, c’était le voir jouer en direct. Pour moi, il est toujours numéro un, mais Novak est certainement l’un des trois plus grands athlètes de tous les temps, sans aucun doute – compte tenu de tous les exploits, records et titres qu’il a remportés. »
Djokovic n’a pas perdu un set en remportant le titre olympique, et lui-même pense avoir résolu son puzzle de tennis en remportant tous les trophées importants du tennis.
Kafelnikov, qui s’est entretenu avec Tennis Majors, est incertain quant à l’avenir de la carrière de Djokovic. Il suggère que le vainqueur de 24 Grand Chelem pourrait avoir du mal à maintenir sa motivation.
« Novak est resté motivé parce qu’il avait pour objectif de remporter la médaille d’or. Cependant, il sera difficile pour lui de retrouver le même niveau de motivation maintenant. Il n’a pas besoin de prouver sa supériorité sur Federer et Nadal à qui que ce soit, c’est certain. Que se passera-t-il ensuite ? Je n’en ai aucune idée. »
« S’il choisit de continuer à jouer uniquement par amour du jeu, c’est parfaitement acceptable, et personne ne le critiquera pour cela. Après tout, il a déjà tout accompli. Je n’arrive pas à imaginer comment il pourrait trouver l’inspiration pour dépasser ses réalisations actuelles. C’est mon point de vue. »
Photo de Djokovic Instagram
