Naomi Osaka ha partecipato al suo primo match di qualificazione in sei anni al Cincinnati Open del 2024 ed è emersa vittoriosa nonostante la mancanza di pulizia del match. L’atleta giapponese aveva espresso il suo desiderio di tornare nella Top 10 entro la fine dell’anno, una dichiarazione audace che, sebbene sfidante, non dovrebbe mai essere messa in dubbio data la sua abilità come giocatrice.
Sebbene Osaka abbia fatto progressi significativi nel suo ranking e abbia mostrato prestazioni impressionanti, non è ancora riuscita a raggiungere il suo obiettivo. Di conseguenza, è stata costretta a partecipare alle qualificazioni dell’evento WTA 1000 a Cincinnati. A causa del suo ranking insufficiente, ha dovuto fare affidamento solo su una wild card per i match di qualificazione.
Dimostrando la sua natura umile, si è semplicemente messa in campo e ha giocato il suo match, una situazione che ha già affrontato in passato. Sono passati sei anni dall’ultima volta che ha partecipato alle qualificazioni, e il suo recente match a Cincinnati è stato lontano dalla perfezione.
Durante quest’anno, Osaka ha avuto difficoltà con la consistenza, risultando in diverse prestazioni non impeccabili. Sebbene avrebbe preferito offrire un match impeccabile, ha dovuto accontentarsi di una battaglia di tre set contro Anna Blinkova. Date le solide abilità di Blinkova, il suo livello di gioco non è stato una sorpresa. Osaka ha dominato il primo set, mostrando un eccezionale colpo di palla che Blinkova non è riuscita a contrastare. Il match sembrava destinato a concludersi in due set. Tuttavia, la prestazione di Osaka è calata nel secondo set. Il suo servizio, già mediocre nel primo set, è peggiorato, portando a una crescente frustrazione. Questa frustrazione si è infiltrata nei rally, dove Blinkova ha superato Osaka. I colpi imprecisi della giocatrice giapponese, spesso sbilenchi, sono stati inefficaci, risultando nella sua perdita del set per 2-6.Il set finale è iniziato con Osaka che ha servito un primo game potente senza incontrare difficoltà. Mantenere questo livello di servizio era cruciale per le sue possibilità di vincere la partita, considerando soprattutto l’impressionante prestazione di Blinkova fino a quel momento. I campi veloci di Cincinnati favoriscono i servizi potenti, rendendoli difficili da contrastare. Osaka ha continuato a servire efficacemente nel set finale, anche se Blinkova si è distinta nei rally. Nonostante ciò, la perseveranza di Osaka ha dato i suoi frutti quando ha ottenuto un’opportunità di break sul 2-1 nel set finale, cogliendo infine l’opportunità e stabilendo un vantaggio di 3-1. Tuttavia, Blinkova ha prontamente recuperato il break nel gioco successivo, riducendo il divario a 3-2.
Nonostante ciò, Osaka è riuscita a rompere nuovamente, ottenendo un vantaggio di 4-2. Mantenendo la sua compostezza, ha trionfato con un punteggio finale di 6-2, 2-6, 6-2, avanzando alla fase finale di qualificazione del Cincinnati Open 2024. Nella prossima partita, affronterà Ashlyn Krueger.
Foto da Naomi Osaka Instagram
