Naomi Osaka compitió en su primer partido de clasificación en seis años en el Abierto de Cincinnati 2024 y salió victoriosa a pesar de la falta de limpieza del partido. La atleta japonesa había expresado su deseo de regresar al Top 10 para finales de año, una declaración audaz que, aunque desafiante, nunca debería ser puesta en duda dada su calidad como jugadora.
Si bien Osaka ha mejorado significativamente su clasificación y ha mostrado actuaciones impresionantes, todavía no ha logrado su objetivo. En consecuencia, se vio obligada a participar en las rondas clasificatorias del evento WTA 1000 en Cincinnati. Debido a su clasificación insuficiente, tuvo que depender únicamente de una invitación para los partidos de clasificación.
Demostrando su naturaleza humilde, simplemente pisó la cancha y jugó su partido, una situación que también ha enfrentado en el pasado. Han pasado seis años desde que compitió por última vez en las rondas clasificatorias, y su reciente partido en Cincinnati estuvo lejos de ser perfecto.
A lo largo de este año, Osaka ha luchado con la consistencia, lo que ha resultado en varias actuaciones menos que impecables. Aunque hubiera preferido ofrecer un partido impecable, tuvo que conformarse con una batalla a tres sets contra Anna Blinkova. Dadas las sólidas habilidades de Blinkova, su nivel de juego no fue una sorpresa. Osaka dominó el primer set, mostrando una excepcional capacidad para golpear la pelota que Blinkova no pudo contrarrestar. El partido parecía destinado a concluir en dos sets. Sin embargo, el rendimiento de Osaka disminuyó en el segundo set. Su servicio, que ya era deficiente en el primer set, empeoró, lo que llevó a una creciente frustración. Esta frustración se filtró en los rallies, donde Blinkova superó a Osaka. Los disparos imprecisos de la jugadora japonesa, a menudo desviándose hacia los lados, fueron ineficaces, lo que resultó en la pérdida del set 2-6.El último set comenzó con Osaka entregando un fuerte primer juego de servicio sin encontrar dificultades. Mantener este nivel de servicio era crucial para sus posibilidades de ganar el partido, especialmente considerando el impresionante rendimiento de Blinkova hasta ese momento. Las canchas de ritmo rápido en Cincinnati favorecen los servicios potentes, lo que los hace difíciles de contrarrestar. Osaka continuó sirviendo de manera efectiva en el último set, aunque Blinkova se destacó en los rallies. A pesar de esto, la perseverancia de Osaka valió la pena cuando aseguró una oportunidad de quiebre en 2-1 en el último set, finalmente aprovechando la oportunidad y estableciendo una ventaja de 3-1. Sin embargo, Blinkova rápidamente recuperó el quiebre en el siguiente juego, reduciendo la brecha a 3-2.
Sin embargo, Osaka logró romper una vez más, asegurando una ventaja de 4-2. Manteniendo la compostura, triunfó con un marcador final de 6-2, 2-6, 6-2, avanzando a la ronda final de clasificación en el Cincinnati Open 2024. En el próximo partido, se enfrentará a Ashlyn Krueger.
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