Der CEO und Teamchef von Mercedes, Toto Wolff, äußerte Optimismus für den zukünftigen Erfolg seines Teams, nachdem Starfahrer Lewis Hamilton zu Ferrari wechselt. Wolff hat sich in den letzten sechs Monaten auf Hamiltons Abgang vorbereitet, da mehrere Fahrer mit dem begehrten silbernen Pfeilsitz neben George Russell ab 2025 in Verbindung gebracht wurden. Allerdings erkennt Wolff an, dass es immer eine herausfordernde Aufgabe sein wird, einen Fahrer von Hamiltons Kaliber, sowohl auf als auch abseits der Rennstrecke, zu ersetzen.
Laut Wolff ist Hamilton nicht nur ein Fahrer, sondern auch eine Ikone, die erhebliche Medienaufmerksamkeit auf das Mercedes F1-Team und den Sport insgesamt lenkt. Hamilton kam 2013 zu Mercedes, nachdem er sechs Saisons bei McLaren verbracht hatte, dem Team, das ihn ursprünglich als vielversprechenden jungen Fahrer für sein Fahrerentwicklungsprogramm unter Vertrag genommen hatte. Während seiner Zeit bei Mercedes wurde Hamilton 2014 zum ersten Weltmeister der V6-Hybrid-Ära, inmitten einer bekannten Rivalität mit Nico Rosberg, die bis zum Rücktritt von Rosberg 2016 anhielt.
In den nächsten sechs Saisons gewann Hamilton fünf weitere Titel und zog mit Michael Schumacher gleich, der die meisten F1-Titel eines Fahrers gewonnen hat. Dieser Erfolg erhöhte Hamiltons Status als einer der weltweit vermarktbarsten und bekanntesten Sportler. Seine Jagd nach dem achten Titel wurde jedoch unter kontroversen Umständen in der letzten Runde in Abu Dhabi 2021 vereitelt, wo er letztendlich Max Verstappen unterlag, mit dem er eine berüchtigte Rivalität hatte.
Nach einer herausfordernden Zeit in den Jahren 2022 und 2023 erlitt Hamilton über zwei Jahre lang keinen F1-Sieg, bevor er letzten Monat emotional in Silverstone triumphierte. Anschließend erbte er den ersten Platz in Belgien, nachdem sein Teamkollege Russell zunächst zum Sieger erklärt, aber später disqualifiziert wurde. Wolff deutete auch auf die Post-Hamilton-Ära als einen Neuanfang für das Team hin und erkannte an, dass die nächsten wichtigen Fahrer und das Maß an Erfolg, das sie erreichen werden, unsicher bleiben.Verschiedene Fahrer wurden mit der vakanten Position in Verbindung gebracht, seit Hamiltons Wechsel zu Ferrari im Februar angekündigt wurde. Ein Artikel in der italienischen Publikation Autosprint legt jedoch nahe, dass der aufstrebende Formel-2-Star Kimi Antonelli für die Position unterzeichnet werden könnte. Antonelli, der im vergangenen Jahr die Formel Regional European Championship mit 300 Punkten gewonnen hat, liegt derzeit auf dem 7. Platz in der Fahrerwertung der F2, 53 Punkte vor seinem F1-gebundenen Teamkollegen Oliver Bearman. Antonelli hat Siege in den Sprintrennen von Silverstone und den Feature-Rennen von Hungaroring errungen.
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