オースティン・ディロンは、日曜日のリッチモンド・レースウェイで最初にゴールラインを越えるために必要な行動を実行したと信じていました。最終ラップで、ディロンはターン3でジョーイ・ロガーノと衝突し、ロガーノをレースリードからスピンさせました。その後、次のコーナーでディロンはデニー・ハムリンと接触し、チェッカーフラッグに向かって並走しながら勝利を収めました。この勝利により、ディロンは2022年8月のデイトナ以来、カップシリーズのポストシーズンに32位から進出しました。
ロガーノとの最初の接触について話す際、ディロンは「彼に追いつこうとしていました。ターン3に5速で入り、ドライブし、彼を不安定にしようとし、結果的に彼を上に押し上げました。ダウンシフトした時、車はうまく反応し、左に曲がり始めた時には、11番車が接近していました。それが自然な反応でした」と説明しました。
ディロンは、ターン4を出る際にチームの車内無線で「彼をぶつけろ」という指示を受けた記憶はないと述べました。この発言のオーディオがすぐにヴァイラルになり、ディロンと彼のチームに対する問い合わせや批判が集まりました。ディロンは「その時点では、スタート/フィニッシュラインに到達することに完全に集中していました。全力を尽くし、スロットルを押し続け、レースを進めていました。ターン4を出る時にはサイドワイズになっていましたが、通常、トラックの3/4レーン上に位置します。ガスを踏み込み、スタート/フィニッシュラインに集中しました。その瞬間には他の何も聞こえていませんでした」と説明しました。ディロンは、レースの最後の瞬間に支配的な競争心が芽生えることを強調しました。彼は以前のデイトナでの勝利との類似点を指摘し、「目が赤くなる。赤しか見えない。デイトナのようにレースの終盤に近づくと、目は赤だけを見る。頭にあるのはただひとつ：スタート/フィニッシュラインに一番乗りすること。誰かがラジオで話していようと関係ない。唯一の目標は、スタート/フィニッシュラインに一番乗りすることだ。多くの人々がこの目標を達成できないために仕事を失う」と述べました。
延長戦の再スタートで、ディロンは攻撃的な位置に立ちました。残り28周の時点で、ディロンはトップに立ち、最終のコーションフラッグが挙がるまでフィールドのコントロールを保ちました。これは、レース終了2周前にライアン・プリースがリッキー・ステンハウス・ジュニアによってスピンさせられたときに起こりました。ディロンの3番チームは、最終的なピットストップのラウンド中に彼をトップの位置に保ちました。
しかし、再スタート時にロガノがターン1と2でディロンを追い越すことに成功しました。ロガノから3、4台分離れた位置にいたと報じられるディロンは、ターン3で接触してリードを取り戻しました。ロガノは勝利を取り消すよう要求し、NASCARはフィニッシュを再検証しました。それにもかかわらず、ディロンは自身の戦術に対して悔いを持っておらず、これが過去の競争相手が行ってきたことと変わらないと信じています。
「デニーとジョーイが他のドライバーを上のトラックに追いやるための作戦を実行してきたのを目撃してきました」とディロンは主張しました。「これは2年ぶりの勝利を手にする最初のチャンスでしたので、私はチャンスをつかみ、スタート/フィニッシュラインを回るために四つのタイヤを全て動かしました。NASCARでは、過去に何度もドライバーが攻撃的な動きをする事故が起こっており、それは単に私たちのスポーツの一部です。ジョーイが『これはショートトラックレースだ』と言ったことを覚えていますか？彼はそれがどういうことか正確に知っています。もし私の立場にいたら、あなたは何をしますか？」
写真はオースティン・ディロンのインスタグラムから。
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