Le concept non conventionnel de « zeropod » de Mercedes n’a pas donné les résultats escomptés par l’équipe. Selon Mercedes, l’équipe estime que leur conception unique de voiture aurait pu être couronnée de succès si elle avait eu les connaissances actuelles sous les réglementations actuelles de la Formule 1. En entrant dans la saison 2022, Mercedes était considérée comme l’équipe à battre après avoir remporté huit titres de constructeurs consécutifs. Cependant, leur voiture W12, qui présentait des sidepods minimalistes innovants, a rencontré des difficultés et n’a pas donné les gains attendus observés lors des tests en soufflerie.T
L’équipe a rencontré d’importantes difficultés avec des sauts excessifs, les obligeant à augmenter la hauteur de conduite de la voiture au détriment de l’appui aérodynamique et du temps au tour. Malgré ces défis, Mercedes a initialement maintenu le concept mais a finalement opté pour une conception plus conventionnelle lors de la septième manche de la saison, finissant finalement deuxième au classement. Depuis lors, Mercedes a apporté d’importantes améliorations à sa dernière voiture, la W15, remportant trois victoires lors des quatre courses précédant la pause estivale actuelle. Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie sur le terrain chez Mercedes, est convaincu que le concept abandonné de « zeropod » aurait pu être couronné de succès s’ils avaient les connaissances qu’ils possèdent maintenant. Il a déclaré que si une équipe avait la possibilité de revenir en 2021 avec leur compréhension actuelle, elle aurait la voiture la plus rapide, car chaque équipe a traversé une phase d’apprentissage. À cet égard, Shovlin estime que Mercedes aurait pu faire fonctionner les sidepods.
Cependant, Shovlin a exclu la possibilité que Mercedes envisage un retour au design « zeropod » car il a reconnu que sa direction actuelle a donné de meilleurs résultats. « Auraient-ils atteint le même niveau de performance que la conception actuelle de la voiture ? Peut-être pas », a-t-il ajouté. »Mais les sidepods n’étaient pas le principal problème de cette voiture, il y avait d’autres facteurs qui, si on avait eu l’occasion de réparer deux choses, les sidepods ne seraient pas sur cette liste. » Cependant, là où nous en sommes maintenant, c’est clairement une solution plus efficace. »
Shovlin a soutenu que la hiérarchie changeante en tête du peloton cette saison démontre que les équipes ne comprennent toujours pas pleinement les réglementations actuelles. « Eh bien, il y aura toujours une part d’essais et d’erreurs car les voitures de Formule 1 sont le résultat de recherches, et toutes les recherches ne se révèlent pas correctes », a-t-il expliqué. « Vous les basez sur des théories sur la façon dont vous croyez que l’aérodynamique et les pneus fonctionnent, et ce qui est important en termes de dynamique du véhicule – en cherchant constamment à améliorer vos modèles pour mieux refléter la voiture sur la piste.
« Je pense donc qu’il y aura toujours une part d’essais et d’erreurs, notre défi était plutôt que nous avons été pris au dépourvu par des problèmes que nous n’avions pas suffisamment anticipés. » Cela a été l’un des principaux défis. Cependant, si l’on regarde la manière dont les performances des équipes évoluent en ce moment, il est clair que personne ne comprend parfaitement tous les aspects de la génération actuelle de voitures. »
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