Ethel Kennedy, la amata matriarca della dinastia Kennedy e vedova dell’ex Procuratore Generale degli Stati Uniti Robert F. Kennedy, è morta all’età di 96 anni. La notizia arriva dopo che ha subito un ictus nel sonno la scorsa settimana ed è stata portata d’urgenza in ospedale. Ethel era una delle ultime connessioni viventi all’iconica era di “Camelot” dell’amministrazione del Presidente John F. Kennedy.
Figura di immensa forza personale, Ethel era la terza dei 11 figli di Robert ed Ethel Kennedy, incluso suo figlio, Robert F. Kennedy Jr., che ha condotto una campagna indipendente per la presidenza nel 2024 prima di sostenere Donald Trump in agosto. La sua campagna e le sue opinioni controverse sui vaccini hanno creato una frattura all’interno della famiglia Kennedy, ma Ethel è rimasta pubblicamente neutrale sulle azioni di suo figlio, scegliendo di mantenere l’eredità di unità della sua famiglia.
Ethel Kennedy aveva solo 40 anni quando la tragedia colpì, lasciandola vedova dopo che suo marito fu assassinato il 5 giugno 1968, nella cucina dell’Ambassador Hotel di Los Angeles, poco dopo aver vinto le primarie presidenziali democratiche in California. A quel tempo, era incinta del loro figlio più giovane, un momento che racchiudeva il dolore che avrebbe definito gran parte della sua vita.
La perdita di Robert è stata solo una delle molte tragedie per Ethel. Suo cognato, il Presidente John F. Kennedy, fu assassinato a Dallas meno di cinque anni prima. La famiglia ha subito ulteriore dolore quando i suoi genitori morirono in un incidente aereo nel 1955, e suo fratello fu ucciso in un altro incidente nel 1966. Negli anni successivi, suo figlio David è morto per un’overdose di droga, Michael è morto in un incidente sugli sci, e suo nipote, John F. Kennedy Jr., ha tragicamente perso la vita in un incidente aereo.
Dopo l’assassinio di Robert, Ethel scelse di non risposarsi, dedicando la sua vita alla filantropia e all’attivismo, in particolare nelle aree del controllo delle armi e dei diritti umani. Fondò il Robert F. Kennedy Center for Justice and Human Rights e lavorò instancabilmente per la pace nel mondo, incarnando gli ideali e la visione del suo defunto marito per un mondo migliore.
Ethel trascorse le sue estati nel complesso familiare dei Kennedy a Hyannis Port, Cape Cod, spesso preferendo una vita lontana dai riflettori. La sua morte è stata annunciata da suo nipote, l’ex rappresentante Joe Kennedy III, che ora serve come Inviato Speciale degli Stati Uniti per l’Irlanda del Nord sotto il presidente Joe Biden. In una dichiarazione toccante su X, ha espresso: “È con i cuori pieni d’amore che annunciamo la scomparsa della nostra straordinaria nonna, Ethel Kennedy.”
Joe Kennedy ha continuato: “Insieme a una vita di lavoro per la giustizia sociale e i diritti umani, nostra madre lascia nove figli, 34 nipoti e 24 pronipoti, tutti che la amano profondamente.” Ha sottolineato la sua devota fede cattolica e il conforto che la sua famiglia trova nel sapere che ora è riunita con il suo defunto marito, Robert, e altri cari che l’hanno preceduta.
Il legame di Ethel con la famiglia Kennedy iniziò nel 1945, quando una Ethel diciassettenne divenne amica di Jean Kennedy al Manhattanville College of the Sacred Heart. Fu in questo periodo che fu presentata al fratello di Jean, Robert, che sarebbe poi diventato suo marito.
Nel 2012, rifletté sulla sua vita straordinaria in un documentario diretto dal suo figlio più giovane, Rory, offrendo spunti sulle sfide e i trionfi che hanno definito il suo percorso.
Mentre la nazione piange la perdita di Ethel Kennedy, il suo lascito di resilienza, amore e impegno incrollabile per la giustizia indubbiamente perdurerà, lasciando un’impronta indelebile nei cuori di molti.