In einer Offenbarung, die die Sportwelt erschüttert hat, kündigte Rafael Nadal an, dass er nach den Davis-Cup-Finals in diesem Jahr aus dem Profisport Tennis zurücktreten wird. Für die Fans ist es ein bittersüßer Abschied von einem Spieler, der den Sport übertroffen hat und alles gegeben hat, was er hatte – und noch mehr. „Es ist schwer, sich Tennis ohne ihn vorzustellen“, schrieb ein Fan und erfasste damit das Gefühl des Verlusts, das weltweit zu spüren ist. Bekannt als der König des Sandplatzes, war Nadals Karriere von Resilienz geprägt, einem Wort, das mit seinem Namen gleichbedeutend ist. „Rafa hat nie aufgegeben, nicht einmal, und deshalb lieben wir ihn“, teilte ein weiterer emotionaler Unterstützer mit.
Nadals Geschichte ist eine für die Ewigkeit. Der 38-jährige Spanier stieg in einer Zeit auf, als der Platz Roger Federer gehörte, aber anstatt sich einschüchtern zu lassen, nahm er die Herausforderung an. „Federer an seinen besten Tagen zu schlagen – das konnte nur Rafa“, bemerkte ein Bewunderer. Er gewann insgesamt rekordverdächtige 14 Titel bei den French Open, schuf ein unerreichbares Erbe und sicherte sich seinen Platz als der beste Spieler, der jemals auf Sand gespielt hat.
In einem herzlichen Video an die Fans sprach Nadal offen über seine Verletzungsprobleme und gestand: „Es waren zwei schwierige Jahre.“ Während er von einem triumphalen Comeback träumte und sogar auf eine Olympiamedaille abzielte, konnte sein Körper einfach nicht mithalten. „Es ist Zeit“, sagte er einfach, eine Aussage, die die Fans erschütterte. Vor seinem letzten Auftritt wird Nadal ein Ausstellungsspiel in Saudi-Arabien spielen und den Fans eine letzte Chance geben, ihn in Aktion zu sehen. „Ich bin für jedes Match, jeden Moment dankbar“, fügte er hinzu, seine Stimme voller Demut und Aufrichtigkeit, die immer seine Karriere geprägt haben.
Mit seinem Rücktritt wird Nadal mit 22 Grand-Slam-Titeln abschließen, nur knapp hinter Novak Djokovics 24, aber die Fans erinnern die Welt schnell daran, dass sein Erbe nicht nur an Trophäen gemessen werden kann. „Rafa war nicht nur ein Spieler; er war ein Gefühl“, postete ein Fan, ein sentiment, das in den sozialen Medien widerhallte, als die Tributs hereinströmten. Spanien beim Davis Cup ein letztes Mal anführend, wird Nadal erneut für sein Land spielen, und damit eine Karriere beenden, die ebenso unvergesslich wie inspirierend war.
