Más notícias não chegam de mansinho; elas invadem e viram tudo de cabeça para baixo. Foi assim que chegou à porta de Sean Manaea. Apenas algumas horas antes do que provavelmente seria o maior jogo de sua carreira, a mãe de Sean, Talat, recebeu uma ligação informando que sua amada tia Mabel havia falecido. Imagine decidir se deve ou não dar essa notícia a alguém prestes a arremessar nos playoffs. “Eu não sabia se deveria contar a ele ou não,” ela compartilhou. Mas ela contou, e Sean levou essa dor diretamente para o campo.
Em vez de deixar a tristeza derrubá-lo, Manaea a transformou em combustível. No Jogo 3 da NLDS contra o Philadelphia Phillies, ele arremessou com toda a sua força, inning após inning, homenageando a tia Mabel a cada strike. “Isso foi para minha tia. Acabei de receber uma mensagem que ela faleceu esta manhã. Esse jogo foi para ela,” disse Manaea após dominar os Phillies com sete entradas emocionantes e definidoras para sua carreira. Ele permitiu apenas uma corrida em três rebatidas, eliminou seis e levou os Mets a uma importante liderança de 2-1 na série. Foi mais do que um jogo; foi uma homenagem.
Para Manaea, esta temporada tem sido sobre superar a dor. Em 2022, ele enfrentou uma pós-temporada difícil contra os Phillies, cedendo cinco corridas em pouco mais de uma entrada, um golpe que o levou a recalibrar com o intenso programa de treinamento da Driveline Baseball. Mas a tragédia não havia terminado. Naquele mesmo ano, seu irmão David faleceu aos 59 anos, levando-o a usar a camisa número 59 com os Mets como uma homenagem. E agora, pouco antes de seu maior jogo, sua tia Mabel se foi.
Mas se alguém pensou que Manaea deixaria a tristeza tomar conta, o Jogo 3 provou o contrário. Toda vez que ele beijava a mão e apontava para o céu, você sabia: isso era para a Tia Mabel. Enquanto isso, os Phillies não conseguiam fazer nada. Seu ataque estava preso no neutro, mal conseguindo dois runs, um triste eco de suas inconsistências nesta série. Até estrelas como Bryce Harper foram contidas, e a equipe teve um fraco desempenho de 2 em 7 com corredores em posição de anotar.
Os Mets, no entanto, apareceram em peso. Pete Alonso e Jesse Winker dispararam homers solos no início, enquanto Starling Marte e Jose Iglesias adicionaram mais dois runs no final do jogo. O RBI de Francisco Lindor deu aos Mets uma vantagem saudável, tornando quase impossível para os Phillies se recuperarem. Enquanto o ataque de Philly se apagava, seus sonhos de playoffs agora estão por um fio. Se não despertarem suas bats para o Jogo 4, isso pode ser o fim da linha.
