Naomi Osaka, la superstar del tennis di 26 anni, ha affrontato battaglie difficili sia dentro che fuori dal campo, ma la sua resilienza sta rimodellando il modo in cui la salute mentale è vista nello sport. Riflettendo su un doloroso incidente del 2022 agli Indian Wells Masters, Osaka ricorda come il grido di un provocatore, “Naomi, fai schifo!” abbia distrutto la sua concentrazione e l’abbia lasciata in lacrime a metà partita. L’incidente, che le ha ricordato esperienze simili vissute da Serena e Venus Williams, ha segnato un punto di svolta. “In un certo senso, mi ha tolto dal mio elemento,” ha condiviso recentemente, ammettendo che la sua reazione emotiva ha evidenziato l’enorme pressione a cui gli atleti sono sottoposti.
Negli anni successivi, Osaka è stata un’ardente sostenitrice della salute mentale, contribuendo a spingere il mondo del tennis a prendere sul serio queste problematiche. In un’intervista recente con PEOPLE, Osaka ha notato che “quasi tutti” i tornei ora offrono risorse per la salute mentale, tra cui stanze tranquille e consulenti disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Questi cambiamenti riflettono il crescente supporto ispirato dalla sua advocacy, poiché crede che “la salute mentale sia importante quanto la salute fisica.”
Per gestire le proprie difficoltà, Osaka ha sviluppato un kit di tecniche, dalla meditazione e il journaling al disconnettersi dai social media e all’uso di cuffie per combattere l’ansia sociale. Anche in tournée, viaggia con un coach per la salute mentale, qualcuno che descrive come un aiuto nello sviluppare strumenti per navigare sia nella sua vita personale che nella carriera. Ha anche abbracciato attività ricreative, come il gaming e trascorrere del tempo con il suo cane, Butta, che portano un senso di calma nel mondo ad alto rischio del tennis professionistico.
Il percorso di Osaka non è stato facile, ma sta ispirando una nuova generazione di atleti a dare priorità al proprio benessere rispetto al peso delle aspettative pubbliche. Il suo ruolo come primo ambasciatore Brave Together di Maybelline è un’altra piattaforma per Osaka per diffondere consapevolezza, dimostrando che gli atleti, come tutti gli altri, sono umani—e la forza mentale è fondamentale per il loro successo.
