高本勝也は、シーズン中の一連のミスのために先月のラリー・チリでベンチに座っていたが、競技から離れていた時間について、そしてトヨタが彼に示した信頼に応えたいという決意を語った。シーズンの最終ラウンドに向けてGRヤリスラリー1に戻る日本人ドライバーは、イベント前のターマックテストとチームから受けた貴重なサポートについて話した。
「戻ってくることができて良かった」と高本はテストセッションについて語った。「かなり濡れていたが、それでも貴重なマイルを得ることができた。完全に乾いたコンディションで運転することはできなかったが、ラリーは乾燥するようで、これは私たちにとって有利に働くかもしれない。再びハンドルの後ろに戻ることができて素晴らしかった。」
ラリーカーから離れていた挑戦的な1ヶ月を振り返り、高本はチームメートや技術スタッフからの励ましに深い感謝の意を表した。
「チームのサポートはすべてを意味する」
シーズンの最終2ラウンドに出場予定の高本は、チームが彼を信じていることが回復の原動力になっていると強調した。「チームが自分の背後にいるのを本当に感じている。今はそのサポートに応えるために結果を出さなければならない。セブ [オジエ]、カレ [ロバンペラ]、エルフィン [エバンス] などの仲間のドライバーからの励ましに感謝しているが、技術的な面からも感謝している。トム・ファウラー、ケビン・ストリュイフ、その他のエンジニアたちのサポートは素晴らしかった。彼らはエンジニアとしてだけでなく、個人的なレベルでも私を支えてくれた。」
30歳の彼は、チームの専門知識が新たな視点を提供し、彼が集中力と自信を取り戻す手助けをしたと説明しました。「彼らは物事を違った角度から見るんです。エンジニアリングの視点から考えていて、時には私が自分では考えもしなかったことを教えてくれました。彼らの指導が、私がより強く戻る手助けになるでしょう。」
ラリー・チリの欠如：忍耐と視点の試練
勝田は、ラリー・チリを欠席するのは厳しかったと認めましたが、彼の努力にもかかわらず、気持ちを切り替えるのが難しかったと言います。「気持ちを切り替えて見ないようにしようとしましたが、このスポーツに対する情熱を無視するのは難しいです。少しだけ確認して見てしまいました。」彼は、この困難な時期が、トヨタの内部と外部の両方で、彼を本当に支えてくれる人々を特定するのにも役立ったと明かしました。
「この状況は難しかったですが、どこに支援があるのかを示してくれました。他のチームの人々も連絡をくれ、深い感謝の気持ちを感じています。今は、私を支えてくれた人々に恩返しをしたいです。」
CERとラリー・ジャパン：帰郷のための自信を築く
今後の中央ヨーロッパラリー（CER）に向けて、勝田は競技に復帰するためのアプローチを共有しました。「CERでは、運転に集中し、結果を気にしないようにする必要があります。来月の日本でのホームラリーのために自信を築くことが大切です。」
過去のミスに対するフラストレーションを認めた彼は、自身のスピードを活かし、それを一貫した結果に結びつけることの重要性を強調しました。「私はストレスを感じ、フラストレーションを抱えています。ミスのせいだけでなく、自分にスピードがあることを知っているからです。今の私の目標は、それを良いパフォーマンスに繋げることです。」
ラリージャパンを前にプレッシャーが高まる
トヨタの4連続メーカーズタイトルを目指すことによる追加のプレッシャーについて尋ねられた勝田は、集中を保ちました。「日本では、チャンピオンシップに関係なく大きなプレッシャーがかかります。何を期待すべきかは分かっていますし、私の主な目標はチームとトヨタを誇りに思わせることです。」
昨年のラリージャパンでの勝田の英雄的な活躍—厳しいスタートから立ち直り、ステージを支配したこと—は、彼の能力を思い出させるものです。今、トヨタの揺るぎないサポートと自身の決意を持って、彼は故郷での勝利を目指しています。
