トヨタの会長である豊田章男氏は、2009年にフォーミュラ1から撤退した会社の決定についての長年の後悔を語り、トヨタがハースF1との技術提携を通じてスポーツに再び関わることで「日本の子供たちを鼓舞したい」という思いを示しました。
この日本の自動車巨人は2002年にF1に初参戦し、大きな費用をかけてファクトリーチームを設立しました。8シーズンにわたり、トヨタの努力は13回の表彰台フィニッシュをもたらしましたが、チームはレース勝利をつかむことはありませんでした。2008年の世界金融危機がトヨタにスポーツからの撤退を促し、この決定について当時の社長であった豊田氏は今、後悔の念を抱いています。
「私はF1を辞めた人間です」
「誰もが世界で最も速い車を運転したいと思っています」と豊田氏は認めました。「とはいえ、私はF1を辞めた人間です。」
率直な発言の中で、豊田氏はこの決定に対する個人的な後悔を表明し、それが若い日本のドライバーたちがモータースポーツの頂点で競う道を閉ざしたと感じていることを明かしました。トヨタの撤退から15年が経った今でも、スポーツに対する情熱がまだ彼の中に燃えていることを認めました。
「私はあえて言いますが、トヨタの社長としてF1から撤退するという私の決定は間違っていなかったと今でも信じています」と彼は述べ、当時の経済的な課題を考慮に入れて自らの選択を擁護しました。それにもかかわらず、豊田氏は今の目標はトヨタのハースF1との関与を通じて日本の若者たちの夢を再燃させることだと強調しました。
トヨタのカムバック：ハースとのパートナーシップが日本の才能を育成
トヨタはトヨタガズーレーシングを通じて、ハースとの技術的提携に入りました。このパートナーシップでは、トヨタがハースの空力開発、製造、設計作業を支援します。さらに、トヨタの開発ドライバー、エンジニア、メカニックがハースのテストプログラムに統合され、F1環境での重要な経験を提供されます。
「明日の見出しが『トヨタがついにF1に復帰』とならないようにしてください」と豊田は強調しました。「むしろ、日本の子供たちが、彼らもいつか世界最速の車を運転できる可能性を夢見るような見出しや記事が見られると素晴らしいです。」
未来の日本人ドライバーへの道筋
豊田のビジョンは、技術的支援を超えています。彼は、日本の才能のためのパイプラインを作り、国内のカートサーキットからシングルシーターレースの階段を通じてドライバーを育成し、最終的にはスーパーフォーミュラやF1の準備をすることを目指しています。彼は、スーパーフォーミュラのドライバーがスポーツの最高レベルに上昇するという野望を強調し、トヨタが必要なリソースと機会を提供すると述べました。
現在、トヨタ・ガズー・レーシングの宮田 Ritomo は、Rodin と共に FIA フォーミュラ 2 に出場しており、一方 FIA 世界耐久選手権チャンピオンの平川 亮は、マクラーレンのリザーブドライバーとして活動しています。これらのドライバーは、トヨタが日本の才能を国際モータースポーツの最前線に引き上げるための新たな取り組みの第一歩を示しています。
ハースとのパートナーシップにより、トヨタは日本の国内レースシリーズとフォーミュラ 1 のグローバルステージとの架け橋を築くことを目指しており、国がモータースポーツ界で強力な存在であり続けることを確実にしています。
