Con i Los Angeles Lakers pronti per la loro prima partita di regular season il 22 ottobre, le speculazioni si intensificano riguardo alla loro mancanza di movimenti durante l’estate. Se i Lakers entreranno nella stagione senza alcun scambio o firma, punteranno sul loro attuale roster e valuteranno potenziali lacune una volta iniziata la stagione. Con due scelte al primo turno e altri asset ancora a disposizione, cresce la convinzione che i Lakers possano aspettare e vedere prima di esplorare opzioni di scambio per rafforzare la loro squadra.
Grant Hughes di Bleacher Report ha evidenziato Kyle Kuzma come un obiettivo di scambio primario che potrebbe affrontare le carenze dei Lakers. Nella sua analisi del 7 ottobre, Hughes ha spiegato perché Kuzma, attualmente con i Washington Wizards, potrebbe essere un’ottima e conveniente soluzione per Los Angeles.
“Kuzma costerebbe meno di LaVine o Porter Jr. e, nel passato remoto, ha dimostrato più grinta difensiva di entrambi,” ha scritto Hughes. “Il suo contratto in declino scende fino a $19.4 milioni nell’ultimo anno, 2026-27, e il costo in personale in uscita (ovvero stipendio corrispondente) sarebbe probabilmente inferiore per i Lakers. Kuzma guadagnerà $23.5 milioni nella prossima stagione, $19 milioni in meno rispetto a LaVine.”
L’urgenza per i Lakers di fare una mossa è amplificata dall’età avanzata di LeBron James. James compirà 40 anni a dicembre 2024, e i Lakers comprendono che la loro finestra con la leggenda NBA si sta chiudendo. Dopo una prestazione stellare per Team USA alle Olimpiadi di Parigi, dove James ha guidato la sua squadra a una medaglia d’oro, è chiaro che la superstar ha ancora molto da offrire. I Lakers sanno di dover massimizzare ciò che rimane del suo periodo migliore circondandolo con il talento giusto.
Christopher Kline di FanSided ha condiviso i sentimenti di Hughes, suggerendo che i Lakers potrebbero cercare di acquisire Kuzma come modo per rinforzare il loro roster a metà stagione. Ha anche accennato al fatto che LeBron potrebbe esercitare pressione sulla dirigenza per effettuare una mossa, e i Wizards—attualmente in fase di ricostruzione—potrebbero essere aperti a un accordo.
“A un certo punto, LeBron eserciterà abbastanza pressione sulla dirigenza affinché venga fatta una mossa,” ha scritto Kline l’8 ottobre. “Un partner commerciale ovvio potrebbero essere i Washington Wizards, una squadra in ricostruzione con un sacco di veterani trasferibili a contratti accessibili.”
La storia di Kuzma con i Lakers aggiunge un ulteriore livello di intrigante. Scelto dai Brooklyn Nets e immediatamente scambiato con Los Angeles nel 2017, Kuzma è stato un pezzo chiave della squadra campione dei Lakers del 2020. Tuttavia, i Lakers lo hanno scambiato con i Wizards come parte dell’affare clamoroso per Russell Westbrook—una mossa che Kuzma ha successivamente detto gli è sembrata come se la squadra avesse “rinunciato” a lui.
In un’intervista sincera, Kuzma ha espresso la sua delusione, dicendo: “Sicuramente, al 100 percento — penso — sia stata dura perché penso che in un certo senso abbiano rinunciato a me… E hanno rinunciato anche a quella squadra, un po’ troppo presto — probabilmente hanno avuto un po’ di panico. Ma nell’NBA, le cose accadono in fretta. Non sai mai cosa succederà dopo, ed è sempre una porta girevole.”
Data la situazione attuale dei Lakers, riportare Kuzma potrebbe essere la storia di redenzione di cui entrambe le parti hanno bisogno. Con la sua familiarità con l’organizzazione e un curriculum di successi accanto a LeBron James, Kuzma potrebbe fornire la spinta di cui i Lakers hanno bisogno mentre puntano a un’altra profonda corsa ai playoff.
Con il tempo che scorre nell’era di LeBron a Los Angeles, il front office deve valutare se una riunione con Kuzma potrebbe essere la mossa che salva la loro stagione e rivitalizza le loro speranze di campionato.
