マックス・フェルスタッペン、現役のフォーミュラ1チャンピオンは、現在の契約が終了した後に引退する可能性を示唆していたにもかかわらず、2028年以降もレッドブルに留まる可能性があることをほのめかしました。しかし、このオランダ人は自分の選択肢を開いたままにしており、状況次第ではレッドブルを離れることができると微妙に思い出させました。
フェルスタッペンの現在の契約は、ルイス・ハミルトンとの物議を醸した2021年のタイトル獲得後に結ばれ、2028年までミルトン・キーンズのチームに縛られています。チャンピオンは契約終了時に引退することについてしばしば語ってきましたが、2024年はレッドブルのボス、クリスチャン・ホーナーにとって新たな懸念を呼び起こしています。メルセデスのチーム代表トト・ウォルフは、フェルスタッペンに対する関心を公に表明し、ハミルトンの将来の後任として彼を引き寄せようとしています。
将来について尋ねられた際、フェルスタッペンはメルセデスへの移籍を排除しませんでした。特に2026年の規則変更が予想され、メルセデスのエンジンの潜在的な強さがあるためです。アメリカズサーキットでのアメリカグランプリに向けてレッドブルが重要な契約の増加を確保したにもかかわらず、彼は長期的な計画についてあいまいな姿勢を保ちました。
「現時点では、何でも可能です。チームを変えるのは非常に簡単です」とフェルスタッペンはPlanet F1に語りました。「しかし、私のキャリアがそれで特徴づけられることは望んでいません。私は4つか5つの異なるチームの一員になりたくありません。私は自宅のように感じたいのです。チームを変えることは私のスタイルではなく、今のキャリアの段階で心配していることではありません。」
これらの安心させる言葉にもかかわらず、緊張は残っています。2024シーズンを通じてトト・ウォルフがフェルスタッペンに対して示した関心は、特に2024年中国グランプリ後にレッドブルの支配力が低下し、マクラーレン、フェラーリ、メルセデスがギャップを縮める中で、憶測を煽りました。それでも、フェルスタッペンが2025シーズンに向けてレッドブルへのコミットメントを再確認したことで、少なくとも一時的に嵐は鎮まったようです。
メルセデスもまた、フェルスタッペンの署名をさらに求めるのではなく、若きスター、キミ・アンドレア・アントネッリをチームの未来の顔としてプロモートすることを選んだようです。この決定は、両者間のシーズンを通じたサガの終わりを意味し、ウォルフは現在のドライバー、ジョージ・ラッセルとアントネッリを支持し、自身のチームに焦点を当て続けることを明確にしました。
「私たちは後ろに座っている」とウォルフはMotorsport.comに語りました。「以前にも表現したと思いますが、マックスの側からも似たような見解があります。ドライバーやチームに信頼を置かなければなりません。成功させるために最大限のサポートを提供する必要があります。そして、物事が本当にうまくいかない場合にのみ、他の機会を考慮することになります。」
ウォルフはさらに、「私にとっては、関係をうまく保ちながら外でフラートするようなものです。それがうまくいかなければ、外でフラートすることはありません。」と付け加えました。
現時点では、フェルスタッペンとメルセデスの関係は終わったように見えます。しかし、F1の常に変化するダイナミクスとフェルスタッペンがわずかに扉を開けていることを考えると、スポーツが次の進化に向けて準備を進める中で、何もテーブルから外れることはありません。