Die Entlassung von New York Jets Head Coach Robert Saleh hat Wellen durch die NFL geschlagen, wobei viele spekulieren, dass Aaron Rodgers möglicherweise einen Einfluss auf die Entscheidung hatte, das Hauptproblem jedoch der Verlust von Salehs Unterstützung in der Kabine war. Trotz Rodgers‘ Behauptungen, nicht involviert zu sein, wurde die Erzählung einer entfremdeten Kabine von niemand anderem als dem ehemaligen Jets Offensive Lineman Mekhi Becton verstärkt, der Saleh nach den Nachrichten in den sozialen Medien zu verspotten schien.
Allerdings waren nicht alle mit Salehs Entlassung zufrieden. Einer seiner größten Befürworter, Star-Cornerback Sauce Gardner, äußerte sein Bedauern über die Entscheidung und hob die Bindung hervor, die er mit dem ehemaligen Trainer teilte.
„Ich war schockiert. Die Realität ist, dass wir 2-3 stehen und alles noch vor uns liegt“, sagte Gardner. „Coach Saleh und ich waren von dem Tag an, an dem die Jets mich zum ersten Mal gedraftet haben, extrem eng. Um ehrlich zu sein, er hat mein Leben verändert. Wo ich herkomme und all die Dinge, die ich in Detroit durchgemacht habe, und dass er die Chance auf mich ergriffen hat. Zu seinem Geburtstag schreibe ich ihm eine Nachricht und jedes Jahr sage ich immer: ‚Ich schätze dich, dass du eine Chance auf mich gegeben hast.‘ Er hat wirklich mein Leben verändert, er hat das Leben meiner Familie verändert. Das war immer mein Ziel im Leben, und er hat das möglich gemacht.“
Gardners herzliche Worte unterstreichen die Loyalität, die Saleh unter vielen seiner Spieler, insbesondere auf der defensiven Seite des Balls, inspiriert hat. Doch trotz der Unterstützung von Spielern wie Gardner scheint Salehs Führung nicht ausgereicht zu haben, um seine Position zu sichern, insbesondere mit einer kämpfenden Offensive unter der Leitung von Rodgers.
Kurz nach seiner Entlassung veröffentlichte Saleh eine emotionale Erklärung, in der er der Jets-Organisation und seinen Spielern dankte.
„An die Jets-Organisation, ich bin dankbar, die Gelegenheit gehabt zu haben, mit so vielen unglaublichen Menschen zu arbeiten. Ich werde immer die Liebe und Unterstützung von allen bei 1 Jets Drive schätzen“, schrieb Saleh. „An alle Spieler, ich liebe und schätze jeden Einzelnen von euch wirklich. Der Charakter der Männer im Umkleideraum machte es zum ultimativen Privileg, euch zu trainieren. Durch all die Höhen und Tiefen habt ihr jeden Tag gezeigt, dass ihr bereit seid, jeden Moment anzugehen.“
Trotz des emotionalen Abschieds argumentieren einige Analysten, dass Salehs Niedergang unvermeidlich war. Während seine Verbindung zu Spielern wie Gardner echt war, ließ seine Gesamtleistung als Trainer in der NFL viel zu wünschen übrig. Mit Rodgers‘ enttäuschender Form, die zusätzlichen Druck erzeugte, war Salehs Schicksal besiegelt. Die Jets müssen nun die Folgen eines gespaltenen Umkleideraums und einer Saison bewältigen, die weiterhin gefährdet ist.
