A demissão do treinador do New York Jets, Robert Saleh, causou um grande impacto na NFL, com muitos especulando que, embora Aaron Rodgers possa ter tido um papel na decisão, o principal problema foi a perda de apoio de Saleh no vestiário. Apesar das alegações de Rodgers de não ter envolvimento, a narrativa de um vestiário dividido foi reforçada nada menos que pelo ex-linha ofensiva dos Jets, Mekhi Becton, que pareceu zombar de Saleh nas redes sociais após a notícia.
No entanto, nem todos ficaram satisfeitos com a demissão de Saleh. Um de seus maiores defensores, o cornerback estrela Sauce Gardner, expressou sua indignação sobre a decisão, destacando o vínculo que compartilhava com o ex-treinador.
“Fiquei chocado. A realidade é que estamos 2-3 e tudo ainda está à nossa frente,” declarou Gardner. “O treinador Saleh e eu éramos extremamente próximos desde o dia em que os Jets me escolheram no draft. Para ser honesto, ele mudou minha vida. De onde venho e todas as coisas que passei crescendo em Detroit, e ele ter a coragem de apostar em mim. No aniversário dele, eu lhe mando uma mensagem e todo ano eu sempre digo: ‘Agradeço por ter apostado em mim.’ Ele realmente mudou minha vida, mudou a vida da minha família. Esse sempre foi o meu objetivo na vida, e ele fez isso acontecer.”
As palavras sinceras de Gardner ressaltam a lealdade que Saleh inspirou entre muitos de seus jogadores, particularmente do lado defensivo do jogo. Mas, apesar da demonstração de apoio de jogadores como Gardner, parece que a liderança de Saleh não foi suficiente para garantir sua posição, especialmente com um ataque em dificuldades sob a liderança de Rodgers.
Pouco depois de sua demissão, Saleh divulgou uma declaração emocional, agradecendo à organização dos Jets e seus jogadores.
“À Organização dos Jets, sou grato por ter tido a oportunidade de trabalhar com tantas pessoas incríveis. Sempre serei grato pelo amor e apoio de todos em 1 Jets Drive,” escreveu Saleh. “A todos os jogadores, eu realmente amo e aprecio cada um de vocês. O caráter dos homens no vestiário fez do ato de treiná-los o maior privilégio. Através de todos os altos e baixos, cada um de vocês esteve presente todos os dias e atacou cada momento.”
Apesar da despedida emocional, alguns analistas argumentam que a queda de Saleh era inevitável. Embora sua conexão com jogadores como Gardner fosse genuína, seu desempenho geral como treinador na NFL deixou muito a desejar. Com a forma decepcionante de Rodgers aumentando a pressão, o destino de Saleh estava selado. Os Jets agora precisam lidar com as consequências de um vestiário dividido e uma temporada que permanece em risco.
