Innenministerin Yvette Cooper sieht sich Gegenwind ausgesetzt, nachdem sie kostenlose Tickets für das Konzert von Taylor Swift im Wembley angenommen hat, nur wenige Tage nachdem sie persönlich für eine VIP-Polizeieskorte für den Popstar plädiert hatte. Cooper und ihr Ehemann, der ehemalige Abgeordnete Ed Balls, besuchten die Show dank Swifts Plattenlabel, Universal, und sicherten sich jeweils Tickets im Wert von 170 £, was Kritiker aufgebracht hat, die ihr vorwerfen, persönliche Vorteile mit öffentlicher Pflicht zu vermischen.
Berichten zufolge intervenierten Cooper und der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan, um eine spezielle Polizeieskorte für Swift zu sichern, eine Anfrage, die zunächst von der Special Escort Group der Met abgelehnt wurde, die solche Dienste normalerweise für die Royalty und hochrangige Beamte reserviert. Die Anfrage für die Eskorte kam, nachdem Swifts Mutter und Managerin, Andrea Swift, angeblich gedroht hatte, die UK-Shows aufgrund von Sicherheitsbedenken abzusagen, nachdem ein vereitelter Bombenanschlag bei einem Konzert in Wien bekannt wurde. In der Nacht von Swifts Auftritt im August eskortierten Polizeimotorräder sie nach Wembley, blockierten den Verkehr und führten die Eskorte durch, was öffentliche Besorgnis über die Verwendung von Steuergeldern für Prominenten-Eskorten auslöste.
Der Schatteninnenminister James Cleverly hat diesen Schritt scharf kritisiert und von der Labour-Partei eine Erklärung für die VIP-Behandlung gefordert. Er erklärte, dass die Ressourcen der Met „nicht von Privatpersonen oder als Verkehrshilfen für Popstars verwendet werden sollten.“ Der Tory-Abgeordnete Robert Jenrick äußerte sich ebenfalls kritisch und sagte: „Das ist eine Regierung, die so schamlos ist, dass sie anscheinend unsere Polizei für ein paar Konzerttickets und ein Freundschaftsarmband von Milliardären verkaufen würde.“
Die Folgen haben auch Sir Keir Starmer erreicht, der ebenfalls unter Druck steht, weil er kostenlose Tickets für Swifts Konzert im Juni angenommen hat. Es gibt Forderungen, dass die Labour-Partei ihre Haltung zu kostenlosen Konzerttickets klären soll. Inmitten des Aufruhrs bot Cooper zunächst an, die Tickets im Interessenregister der Abgeordneten zu deklarieren, wurde jedoch nach Rücksprache mit Beamten informiert, dass dies nicht erforderlich sei. Angesichts des öffentlichen Drucks erklärte sie jedoch gestern die Spende.
Kulturministerin Lisa Nandy hat die Entscheidung verteidigt und betont, dass Minister regelmäßig über die Sicherheit bei hochkarätigen Veranstaltungen diskutieren. Nandy argumentierte: „Wenn Sie große Veranstaltungen mit einem Sicherheitsrisiko haben, wird der Innenminister Teil dieses Gesprächs sein… aber die Nutzung von Polizeiresourcen bleibt eine operative Angelegenheit.“ Sie wies Vorwürfe eines Interessenkonflikts zurück und stellte fest, dass Sky News und andere große Medien ebenfalls in ähnlichen VIP-Boxen anwesend waren, woraufhin Skys Kay Burley schnell erwiderte, dass sie „meine Tickets vor acht Monaten im Voraus bezahlt habe.“
Die Frage der kostenlosen Konzerttickets hat eine breitere Prüfung der Regierungsbeamten und ihrer Beziehung zu privaten Vorteilen ausgelöst und es der Öffentlichkeit überlassen, zu entscheiden, ob solche Praktiken ihre Rolle untergraben oder einfach Teil des modernen politischen Lebens sind.
