Haltet eure Helme fest, Leute, denn der langjährige Journalist und Absolvent der Howard University, Jim Trotter, hat gerade eine große Flagge gegen die NFL geworfen – und das führt zu einigen großen Chancen für zukünftige Sportjournalisten. Trotter, der kürzlich mit der NFL über deren nicht gerade beeindruckende Bilanz in Bezug auf Rasse und Vielfalt aneinandergeraten ist, gab am Mittwoch bekannt, dass beide Seiten zugestimmt haben, seine Klage zu vergleichen. Aber hier ist die Wendung: Statt eines routinemäßigen Handschlags und des Abschieds spendet die NFL für ein Stipendium, das Trotter für Studierende an Historically Black Colleges and Universities (HBCUs) einrichtet. Ja, Trotter nutzt das Rampenlicht seines Falls, um der nächsten Generation von Sportmedienprofis aus HBCUs zu helfen, ihre Ziele zu erreichen – ohne Endzonen-Tänze.
Auf X (ihr wisst schon, das neue… nun ja, Ding von Twitter) teilte Trotter seine Begeisterung mit und sagte: „Die NFL und ich haben uns darauf geeinigt, meine Klage zu lösen. Ich werde eine Stiftungsinitiative für Journalismus-Studierende an HBCUs gründen, und die NFL hat zugestimmt, eine Spende zur Unterstützung zu leisten.“ Man kann sagen, dass er sein Geld dort anlegt, wo seine Klage ist. Trotter weiß ein oder zwei Dinge über die Auswirkungen von Stipendien – er selbst besuchte die Howard University mit einem Stipendium, das ihm half, sich auf sein Studium zu konzentrieren und ihn schließlich zu dem NFL Network-Job führte, der diese ganze Geschichte ins Rollen brachte. Jetzt, durch seine Work, Plan, Pray Foundation, ist Trotter entschlossen, die Kluft für Studierende mit ähnlichen Träumen, aber ohne wohlhabende Unterstützung zu überbrücken. Er sieht die Stiftung nicht nur als einen Stipendienfonds, sondern als ein Leuchtfeuer, um HBCU-Studierenden zu helfen, die schwer zu findenden Ressourcen zu erlangen und in die Sportmedien- und Management-Branche einzutreten.
Wenn Sie sich fragen, woher der Name Work, Plan, Pray stammt, hat er eine Hintergrundgeschichte, die so cool ist wie Trotters Kampf selbst. Junior Seau, der NFL-Linebacker und insgesamt großherzige Typ, über den Trotter früher berichtete, prägte diesen Satz während seiner Reden und riet den Leuten, “für heute zu arbeiten, für morgen zu planen und für den Rest zu beten.” Trotter sah keinen besseren Weg, das Erbe seines Freundes zu ehren, als eine Stiftung in seinem Namen zu gründen. Und das ist nur eine weitere Schicht in der Geschichte von Trotter – einem Typen, der hier ist, um das langfristige Spiel zu spielen, und nicht nur um Aufsehen zu erregen.
Aber lassen Sie uns zurückspulen. Das Ganze begann mit Trotters jahrelangem Kampf gegen das, was er als veraltete, diskriminierende Praktiken innerhalb der NFL bezeichnet. Sein Kampf intensivierte sich im letzten Jahr, als Trotter während einer öffentlichen Fragerunde NFL-Kommissar Roger Goodell einige knifflige Fragen zur schlechten Diversitätsbilanz der Liga stellte. Er sagt, die Reaktionen seien schnell gekommen. Im März 2023 kündigte das NFL Network an, seinen Vertrag nicht zu verlängern, was eine Partnerschaft beendete, die 2018 begonnen hatte. Laut Trotters Klage stellte Sandra Nunez, die VP für On-Air Talent Management der NFL, seine “Ausrichtung” mit der NFL in Frage. Spoiler-Alarm: Die Liga verlängerte seinen Vertrag danach nicht. Und als ob das nicht genug wäre, behauptete Trotter, dass einige bemerkenswerte Kommentare von großen Namen der Liga, darunter Jerry Jones, Eigentümer der Dallas Cowboys, und Terry Pegula, Eigentümer der Buffalo Bills, gefallen seien. Die Zitate? Nicht gerade geeignet für motivierende Plakate in naher Zukunft.
Jones soll Trotter angeblich auf die Frage, warum es in der NFL keine schwarzen Trainer und Führungskräfte gibt, geantwortet haben: „Wenn Schwarze sich irgendwie unwohl fühlen, sollten sie ihr eigenes Team kaufen und einstellen, wen sie wollen.“ Und Pegulas angeblicher Kommentar? Anschnallen: „Wenn die schwarzen Spieler es hier nicht mögen, sollten sie nach Afrika zurückgehen und sehen, wie schlecht es dort ist.“ Beide Besitzer bestritten diese Kommentare schneller, als ein NFL-Team einen umstrittenen Spielzug von ihren sozialen Medien entfernt. Dennoch brachte die Kontroverse Trotters Klage ins Rampenlicht und stellte die Fragen zur Diversität in der NFL – oder dem Mangel daran – in den Vordergrund.
Trotters Anwalt, David Gottlieb, lobte die Integrität seines Mandanten und bezeichnete Trotters Entscheidung, diesen Stipendienfonds zu gründen, als „ein Akt des Mutes und der Hingabe.“ Und das Beste: Die Kanzlei steuert auch etwas Geld bei und erhöht den Topf für HBCU-Studierende, die eine Chance auf Karrieren im Sportjournalismus und Management haben möchten.
Letztendlich ist dies nicht nur eine Geschichte über einen Journalisten gegen die NFL; es geht darum, was passiert, wenn jemand eine milliardenschwere Branche herausfordert und, anstatt nur einen Vergleich zu erzielen, dies nutzt, um das Spiel für andere zu verändern. Trotter wird vielleicht nicht sonntags auf dem Platz stehen, aber er macht definitiv einige Schritte, die einen bleibenden Einfluss haben werden. Für zukünftige HBCU-Journalisten ist die Möglichkeit, „Arbeiten, Planen, Beten“ nicht mehr nur ein Motto – es ist ihr Spielbuch.
