Les Gators de Floride et l’entraîneur-chef Billy Napier s’enfoncent dans un territoire inexploré, et le dernier rebondissement pourrait être le plus douloureux jusqu’à présent. Malgré quelques victoires, Napier nage dans une mauvaise presse – et les critiques se font entendre. Juste au moment où les fans des Gators pensaient pouvoir souffler après avoir battu UCF 24-13, le receveur Joshua Moore – le meilleur engagement de Floride pour 2025 – a tourné le dos aux Gators pour rejoindre leur plus grand rival, les Hurricanes de Miami. Et il n’est pas le seul. Quelques jours plus tôt, le safety quatre étoiles Demetres Samuel Jr., un héritier des Gators, a également désengagé et a basculé vers Syracuse, laissant la liste de recrutement de Floride paraître mince.
La situation est critique, et les fans sont en colère. Keith Niebuhr, le journaliste sportif chevronné, n’a pas mâché ses mots dans une interview publiée sur Gators Online, où il a parlé du tumulte dans le pipeline de recrutement de Floride. “Ce n’est pas un grand jour pour être un Gator. C’est de mauvaises nouvelles, des grosses nouvelles, et encore de mauvaises nouvelles si vous êtes fan du recrutement des Gators,” a déclaré Niebuhr. “Le receveur quatre étoiles Joshua Moore, qui s’était engagé pour Floride cet été, a retourné son engagement vers notre grand rival, Miami.” La perte de Moore est d’autant plus douloureuse après que les Gators ont été écrasés par Miami lors de leur match d’ouverture, une défaite brutale de 17-41, alors que les Hurricanes continuent de dominer avec un bilan parfait de 6-0.
Niebuhr n’a pas retenu ses mots sur l’état du programme : “Quel est le mot pour briller sur cette merde ? Vous ne pouvez pas. Joshua Moore était l’un des meilleurs recrues sur la liste d’engagement de Floride, un puissant de six pieds quatre, et maintenant il est parti pour Miami.” Pour Napier, cette perte marque un carrefour dangereux. L’attractivité du recrutement de Floride semble vacillante, avec deux recrues majeures de 2025 qui se sont désengagées en moins de deux semaines, et la foi des fans en Napier diminue rapidement.
Le coup de théâtre ? Moore avait précédemment vanté son engagement envers la Floride, s’enthousiasmant à l’idée de jouer aux côtés du quarterback freshman DJ Lagway. Mais après que Miami ait continué à le courtiser, Moore a finalement changé d’avis – même après avoir été dans le stade pour voir la récente victoire de la Floride contre UCF. Il était resté fidèle aux Gators à travers les épreuves, déclarant célèbrement qu’il était « 100% un Gator. » Pourtant, l’attrait du programme de Miami, qui offre stabilité et star power en ce moment, s’est avéré trop fort.
Pour Napier et les Gators, c’est un appel au réveil qui ne peut être ignoré. Perdre des talents de premier plan au profit de rivaux est déjà assez mauvais, mais avec l’image de recrutement de la Floride sur la corde raide, il ne s’agit plus seulement d’un joueur – il s’agit d’une époque qui pourrait être en train de s’éclipser.