Accrochez-vous à vos casques, les amis, car le journaliste de longue date et ancien élève de l’Université Howard, Jim Trotter, vient de lancer un gros drapeau sur la NFL—et cela mène à de grands jeux pour les futurs journalistes sportifs. Trotter, qui s’est récemment confronté à la NFL sur ce qu’il considère comme leur bilan peu reluisant en matière de race et de diversité, a annoncé mercredi que les deux parties avaient convenu de régler son procès. Mais voici le rebondissement : au lieu d’une poignée de main de routine et de se séparer, la NFL fait un don à une bourse que Trotter met en place pour les étudiants des Collèges et Universités Historiquement Noirs (HBCUs). Oui, Trotter utilise la lumière de son affaire pour aider la prochaine génération de professionnels des médias sportifs issus des HBCUs à atteindre leurs objectifs—sans besoin de danses de fin de zone.
Sur X (vous savez, le nouveau… enfin, truc de Twitter), Trotter a partagé son enthousiasme, disant : “La NFL et moi avons convenu de résoudre mon procès. Je vais créer une fondation de bourse pour les étudiants en journalisme des HBCUs, et la NFL a accepté de faire un don en soutien.” Parlez de mettre votre argent là où se trouve votre procès. Trotter sait une ou deux choses sur l’impact des bourses—il a lui-même fréquenté l’Université Howard grâce à une bourse de scolarité, ce qui l’a aidé à se concentrer sur ses études et l’a finalement conduit à son poste à la NFL Network qui a lancé toute cette saga. Maintenant, à travers sa Work, Plan, Pray Foundation, Trotter est déterminé à combler le fossé pour les étudiants ayant des rêves similaires mais sans soutien financier conséquent. Il envisage la fondation non seulement comme un fonds de bourses, mais comme un phare pour aider les étudiants des HBCU à saisir ces ressources difficiles à obtenir et à percer dans les industries des médias sportifs et de la gestion.
Si vous vous demandez d’où vient le nom Work, Plan, Pray, il a une histoire aussi cool que le combat de Trotter lui-même. Junior Seau, le linebacker de la NFL et gars au grand cœur dont Trotter avait l’habitude de parler, a inventé cette phrase lors de ses interventions, conseillant aux gens de « travailler pour aujourd’hui, planifier pour demain et prier pour le reste. » Trotter n’a vu aucune meilleure façon d’honorer l’héritage de son ami que de créer une fondation en son nom. Et c’est juste une couche de plus à l’histoire de Trotter—un gars qui est là pour jouer sur le long terme, pas juste pour faire du bruit.
Mais revenons en arrière. Tout cela a commencé avec la bataille de plusieurs années de Trotter contre ce qu’il considère comme des pratiques obsolètes et discriminatoires au sein de la NFL. Son combat s’est intensifié l’année dernière lorsque, lors d’une séance de questions-réponses publique, Trotter a posé des questions difficiles au commissaire de la NFL, Roger Goodell, sur le mauvais bilan de diversité de la ligue. Il dit que les répercussions ont été rapides. En mars 2023, NFL Network a annoncé qu’il ne renouvellerait pas son contrat, mettant fin à un partenariat qui avait commencé en 2018. Selon la plainte de Trotter, Sandra Nunez, vice-présidente de la gestion des talents à l’antenne de la NFL, a remis en question son « alignement » avec la NFL. Alerte spoiler : la ligue n’a pas renouvelé son contrat après cela. Et comme si cela ne suffisait pas, Trotter a allégué quelques commentaires qui ont fait lever les sourcils de la part des grands noms de la ligue, y compris le propriétaire des Dallas Cowboys, Jerry Jones, et le propriétaire des Buffalo Bills, Terry Pegula. Les citations ? Pas vraiment prêtes à figurer sur des affiches de motivation de sitôt.
Jones aurait dit à Trotter, en réponse à la question de savoir pourquoi la NFL manque d’entraîneurs et de dirigeants noirs, que “Si les Noirs se sentent d’une certaine manière, ils devraient acheter leur propre équipe et engager qui ils veulent engager.” Et le commentaire présumé de Pegula ? Accrochez-vous : “Si les joueurs noirs n’aiment pas ça ici, ils devraient retourner en Afrique et voir à quel point c’est mauvais.” Les deux propriétaires ont nié ces commentaires plus vite qu’une équipe de la NFL retire un jeu controversé de ses réseaux sociaux. Quoi qu’il en soit, la controverse a mis le procès de Trotter sous les projecteurs et a amené des questions sur la diversité dans la NFL—ou son absence—au premier plan.
L’avocat de Trotter, David Gottlieb, a loué l’intégrité de son client, qualifiant la décision de Trotter de créer ce fonds de bourses “d’acte de courage et de dévouement.” Et devinez quoi—le cabinet d’avocats contribue également financièrement, ajoutant au pot pour les étudiants HBCU souhaitant une chance dans le journalisme sportif et les carrières de gestion.
En fin de compte, ce n’est pas juste une histoire d’un journaliste contre la NFL ; c’est ce qui se passe quand quelqu’un s’attaque à une industrie de plusieurs milliards de dollars et, plutôt que de simplement obtenir un règlement, utilise cela pour changer le jeu pour les autres. Trotter ne sera peut-être pas sur le terrain les dimanches, mais il fait certainement des mouvements qui auront un impact durable. Pour les futurs journalistes HBCU, l’opportunité de « Travailler, Planifier, Prier » n’est plus simplement un slogan—c’est leur livre de jeux.
