Joaquin Buckley tem seus olhos voltados para um caminho rápido em direção ao título dos meio-médios, e ele não está economizando esforços em sua campanha. Recém-saído de uma vitória por nocaute sobre o ex-desafiante ao título Stephen Thompson no UFC 307, “New Mansa” está ansioso para enfrentar o ex-campeão Kamaru Usman para consolidar seu status como um dos principais contendores. Com um recorde perfeito de 5-0 na divisão, Buckley acredita que derrotar Usman provaria que ele está pronto para uma chance pelo título. “Acho que posso nocautear Usman — imediatamente,” disse Buckley com confiança aos repórteres.
Mas Usman, um ex-rei dos meio-médios que tem recebido diversas provocações ultimamente, não está se precipitando para aproveitar a oportunidade. Em seu podcast Pound 4 Pound, Usman reconheceu a sequência de Buckley, mas apontou a competição implacável que enfrenta. “Pegue um número e fique na fila,” disse Usman, observando que Buckley é um dos vários lutadores que estão de olho em uma luta com ele. Usman, agora com 37 anos, está focado na reabilitação e na reconstrução após um período difícil, incluindo três derrotas seguidas e uma recente derrota para Khamzat Chimaev no UFC 280.
Enquanto a sequência de nocautes de Buckley o colocou no mapa, Usman insinuou que não está apressado para voltar ao Octógono. Refletindo sobre sua longa jornada e batalhas recentes com lesões, ele admitiu: “Lutei machucado por tanto tempo… mas em algum momento, isso acaba pegando você.” Usman enfatizou que ainda está na disputa, visando retornar mais forte depois de enfrentar esses desafios.
No entanto, para Buckley, o tempo é essencial. O atleta de 30 anos quer manter seu ímpeto, e uma vitória sobre Usman seria um grande marco em sua carreira. Mas, à medida que Usman continua a se concentrar na auto-recuperação, Buckley pode precisar olhar para outros lugares se estiver determinado a permanecer ativo e trabalhar em direção a uma oportunidade de título.
