L’entrée tant attendue de Dacia dans le monde du rallye-raid a débuté de manière spectaculaire au Rallye du Maroc, alors que Nasser Al-Attiyah et Sébastien Loeb ont réalisé un impressionnant doublé. La course sans faute d’Al-Attiyah et le retour spectaculaire de Loeb ont mis en lumière les débuts du Dacia Sandrider, préparant le terrain pour une intense campagne au Dakar.
La superstar du rallye-raid qatari, Al-Attiyah, n’a pas perdu de temps pour prendre le contrôle, remportant la première étape écourtée avec une performance parfaite. Libéré de problèmes mécaniques et de crevaisons, il a filé vers la victoire, assurant son troisième titre consécutif au Championnat du Monde de Rallye-Raid (W2RC). Ses succès antérieurs à Abou Dabi et au Portugal ont compensé son abandon lors du Rallye Dakar 2024, confirmant sa domination dans le sport.
Cependant, le parcours de Sébastien Loeb n’a pas été de tout repos. La légende française a connu un départ difficile lorsqu’il a plongé dans un fossé lors du prologue, le contraignant à partir 121ème sur la route. Sa malchance a encore frappé le premier jour avec un bras de direction cassé qui l’a retardé de 12 minutes. Pourtant, à la manière de Loeb, il a réalisé un retour remarquable, remportant des victoires d’étape mercredi et vendredi, le propulsant finalement de la quatrième à la deuxième place le dernier jour.
Le nouveau Mini JCW Rally 3.0i de X-Raid a également fait ses débuts compétitifs, avec les pilotes Guillaume de Mevius et Guerlain Chicherit en tête de la charge. Le duo, qui a changé d’Overdrive plus tôt dans la saison, a montré des promesses dès le départ alors que Chicherit a établi le meilleur temps lors du prologue. Cependant, le désastre a frappé lors de l’épreuve décisive de Mengoub. La défaillance technique de Chicherit l’a contraint à se retirer de la contention pour le podium final, tandis que De Mevius, qui se rapprochait initialement d’Al-Attiyah, a rencontré son propre revers et a dû demander de l’aide à son coéquipier João Ferreira pour reprendre sa course. Malgré ces obstacles, De Mevius a réussi à sauver la troisième place, repoussant Yazeed Al-Rajhi.
Les pilotes de l’équipe d’usine Toyota, Seth Quintero et Lucas Moraes, ont montré de la vitesse mais ont été ralentis par des malheurs antérieurs. Les espoirs de rallye de Quintero ont été anéantis par une perte de temps de 18 minutes lors de la première journée, bien qu’il ait réussi à terminer cinquième. Moraes, qui avait remporté une étape, a été retardé par un problème d’accélérateur qui lui a coûté plus d’une heure.
Les espoirs de Carlos Sainz pour une bonne place se sont effondrés après qu’un problème technique l’a empêché de commencer la deuxième étape, mettant fin aux chances de Ford de sécuriser un podium. Le double champion du monde de rallye, malgré une performance solide jeudi, n’a pu obtenir que le quatrième temps lors de la dernière étape. Son coéquipier, Mattias Ekström, a également connu une sortie frustrante, se retirant tôt dans la dernière étape.
Dans la classe Challenger, Rokas Baciuška a remporté le titre à bord de son Can-Am Maverick T3. Cependant, le rallye a été dominé par la famille Goczał et leurs Taurus T3 Maxes. La famille était en bonne voie pour un podium complet jusqu’à ce que Michał Goczał déclenche accidentellement son extincteur avant la quatrième étape, entraînant un DNS. Erik Goczał, quant à lui, a sécurisé la victoire, son père, Marek, terminant juste 10 minutes derrière.
Avec le spectaculaire débuts de Dacia et la forme implacable d’Al-Attiyah, le terrain est préparé pour une finale de saison W2RC palpitante et un Dakar Rally très attendu.
