Laurin Heinrich entregou uma performance estelar para garantir a primeira pole position da história da GTD Pro para o ‘Rexy’ da AO Racing, o icônico Porsche 911 GT3.R #77, na 27ª edição do Petit Le Mans do IMSA SportsCar Championship. A sessão de qualificação em Road Atlanta ocorreu em condições perfeitas, com tempo seco preparando o palco para uma batalha emocionante.
A tensão era palpável enquanto as equipes disputavam não apenas a pole, mas também pontos cruciais para o campeonato. Com um grid combinado de 32 carros GT3, incluindo entradas profissionais e não profissionais, as apostas eram altas. Notavelmente, os carros #023 e #13 optaram por não participar da sessão, conservando sua alocação de pneus para o desafiador confronto de resistência de 10 horas que se aproximava.
Em uma reviravolta dramática, uma breve bandeira vermelha interrompeu os procedimentos com apenas nove minutos restantes no relógio. Detritos do Lexus RC F GT3 #12 da Vasser Sullivan espalharam-se na Curva 10 após o contato de Daniel Serra, causando um atraso. O incidente resultou em penalidades para Serra e Parker Thompson do Ferrari 296 GT3 #62 da Risi Competizione, com ambos perdendo seus dois melhores tempos de volta.
Quando a sessão foi retomada com menos de sete minutos restantes, Heinrich aproveitou, cronometrando um impressionante 1:17.881 para garantir a pole para o ‘Rexy’, marcando uma significativa redenção após a desqualificação da AO Racing na qualificação na Battle on the Bricks mais cedo na temporada. O tempo de Heinrich superou por pouco o de Tommy Milner, que pilotava o Corvette Z06 GT3.R #4, que registrou um 1:17.933, ficando a apenas 0.052 segundos da pole.
O Aston Martin Vantage GT3 Evo #23 Heart of Racing, pilotado por Ross Gunn, conquistou a terceira posição com um tempo de volta de 1:18.041, mantendo a disputa pelo campeonato acirrada à medida que se aproxima o evento principal. Antonio Garcia colocou o Corvette #3 em quinto lugar, logo atrás de Gunn, com um tempo de 1:18.085.
Na classe GTD, Scott Andrews se destacou como o pole position indiscutível, pilotando o Mercedes-AMG #80 Lone Star Racing com um tempo de volta de 1:18.281. O BMW M4 GT3 de Robby Foley, número #96 da Turner Motorsport, seguiu com um tempo de 1:18.539, enquanto Phillip Ellis garantiu o terceiro lugar na GTD com um tempo de 1:18.751 no Mercedes-AMG #57.
Mais abaixo no grid, Mike Skeen registrou um tempo de 1:18.897 para o Mercedes-AMG #32 da Team Korthoff/Preston, enquanto Danny Formal completou o top cinco na GTD, com um tempo de 1:19.063 no Lamborghini Huracan GT3 EVO2 #78 da Forte Racing.
O palco está montado para um confronto de alto risco em Road Atlanta, com a corrida começando às 12:10, horário local (17:10 BST). Fãs e equipes estarão ansiosos para ver quem serão os vencedores da GTD e GTD Pro, em um que promete ser um épico final da temporada 2024 da IMSA.
