Die Golfküste Floridas steht im Fadenkreuz, während der Hurrikan Milton, jetzt ein monströser Sturm der Kategorie 5, auf die Region zusteuert, hektische Evakuierungen auslöst und die Ängste vor katastrophalen Zerstörungen verstärkt. Die Bewohner haben eine letzte Gelegenheit, zu fliehen oder sich vorzubereiten, da der Sturm, der lebensbedrohliche Winde und Sturmfluten mit sich bringt, voraussichtlich spät in der Nacht am Mittwoch auf Land treffen wird.
Mit mehr als 1 Million Menschen unter obligatorischen Evakuierungsanordnungen waren die Autobahnen am Dienstag mit Fahrzeugen überlastet, während Tankstellen von Kraftstoffmangel berichteten. Dieser Hurrikan kommt weniger als zwei Wochen, nachdem der Bundesstaat von Hurrikan Helene heimgesucht wurde, was die Region verwundbar macht und die Wiederherstellungsbemühungen unvollständig lässt.
Milton zielt derzeit auf das dicht besiedelte Ballungsgebiet Tampa Bay, in dem über 3 Millionen Einwohner leben. Obwohl sich der Kurs des Sturms noch ändern könnte, hat das U.S. National Hurricane Center (NHC) Milton als „katastrophale“ Bedrohung eingestuft, mit anhaltenden Winden, die atemberaubende 160 mph (260 kph) erreichen, dem Maximum auf der Saffir-Simpson-Skala.
Die Bedingungen werden voraussichtlich schlechter, je näher der Sturm kommt, wobei das NHC vor einer potenziell tödlichen Sturmflut warnt, die bis zu 10 Fuß (3 Meter) an Floridas Golfküste überfluten könnte. Beamte von Präsident Joe Biden bis zur Bürgermeisterin von Tampa, Jane Castor, haben die Bewohner dringend gebeten, die Evakuierungsanordnungen zu befolgen oder tödliche Konsequenzen zu riskieren.
Obwohl die Windgeschwindigkeiten von Milton vor dem Landfall leicht abnehmen könnten, stellt die zunehmende Größe des Sturms eine wachsende Bedrohung für einen noch größeren Küstenabschnitt dar. Die neueste Mitteilung des NHC prognostiziert, dass Milton sich ost-nordostwärts bewegen wird, während er über Florida zieht, dabei die Hurrikanstärke beibehält und die Gefahrenzone bis zur Atlantikküste ausdehnt.
Die rasante Intensivierung des Hurrikans gehört zu den schnellsten, die im Atlantik verzeichnet wurden, und verwandelt sich innerhalb von 24 Stunden von Kategorie 1 in Kategorie 5. Experten, darunter der Klimawissenschaftler Daniel Gilford von Climate Central, führen diese alarmierende Intensivierung auf ungewöhnlich warme Meerestemperaturen zurück, die durch Treibhausgasemissionen verursacht werden.
Obligatorische Evakuierungsanordnungen wurden für zahlreiche Kü Landkreise erlassen, darunter Hillsborough County, das Tampa umfasst. Auch im Pinellas County, wo St. Petersburg liegt, und im Lee County wurden Evakuierungen für Hunderttausende von Bewohnern angeordnet. Verwundbare Standorte wie Wohnmobile, Pflegeheime und Einrichtungen für betreutes Wohnen stehen ebenfalls unter Evakuierungsanordnungen.
In Fort Myers nahm Jamie Watts, der sein vorheriges Wohnmobil während des Hurrikans Ian im Jahr 2022 verloren hatte, dieses Mal keine Risiken auf sich. „Meine Frau ist glücklich. Wir sind nicht in dieser Blechdose“, sagte Watts, während er und seine Frau Sicherheit in einem Hotel suchten. „Wir blieben während Ian und sahen buchstäblich zu, wie mein Dach abgerissen wurde. Es hat uns durcheinandergebracht. Also werde ich dieses Mal ein bisschen sicherer sein.“
Während Florida sich auf die Auswirkungen von Hurrikan Milton vorbereitet, beobachtet die Nation angespannt, da Experten schätzen, dass der Kurs des Sturms 2,8 % des Bruttoinlandsprodukts der USA beeinträchtigen könnte. Große Unternehmen, darunter Fluggesellschaften, Energieunternehmen und der Themenpark Universal Studios, haben ihre Aktivitäten in Erwartung der Katastrophe eingestellt. Die Augen der Welt sind auf Florida gerichtet, während der Sturm einer Generation naht.
