La costa del Golfo de Florida está en la mira mientras el huracán Milton, ahora una monstruosa tormenta de categoría 5, se dirige hacia la región, provocando evacuaciones frenéticas y aumentando los temores de destrucción catastrófica. Los residentes tienen una última oportunidad para huir o prepararse, ya que se espera que la tormenta, con vientos y marejadas peligrosas para la vida, toque tierra a última hora de la noche del miércoles.
Con más de 1 millón de personas bajo órdenes de evacuación obligatoria, las autopistas estaban atascadas con vehículos el martes, mientras que las estaciones de servicio reportaban escasez de combustible. Este huracán llega menos de dos semanas después de que el estado fuera golpeado por el huracán Helene, dejando a la región vulnerable y los esfuerzos de recuperación incompletos.
Milton está actualmente apuntando al área metropolitana de Tampa Bay, que alberga a más de 3 millones de residentes. Aunque la trayectoria de la tormenta aún podría cambiar, el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. (NHC) ha clasificado a Milton como una amenaza «catastrófica», con vientos sostenidos que alcanzan un asombroso 160 mph (260 kph), el máximo en la escala Saffir-Simpson.
Se prevé que las condiciones empeoren a medida que la tormenta se acerque, con el NHC advirtiendo sobre una marejada potencialmente mortal capaz de inundar hasta 10 pies (3 metros) de la costa del Golfo de Florida. Funcionarios desde el presidente Joe Biden hasta la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, han instado urgentemente a los residentes a seguir las órdenes de evacuación o enfrentar consecuencias mortales.
Aunque las velocidades del viento de Milton podrían disminuir ligeramente antes del impacto en tierra, el creciente tamaño de la tormenta representa una amenaza cada vez mayor para una franja aún más amplia de la costa. El último aviso del NHC predice que Milton se desplazará hacia el este-noreste a medida que atraviesa Florida, manteniendo la fuerza de huracán y extendiendo la zona de peligro hacia la costa atlántica.
La rápida intensificación del huracán se encuentra entre las más rápidas registradas en el Atlántico, transformándose de una Categoría 1 a una Categoría 5 en 24 horas. Expertos, incluido el científico climático Daniel Gilford de Climate Central, atribuyen esta alarmante intensificación a temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del mar impulsadas por las emisiones de gases de efecto invernadero.
Se han emitido órdenes de evacuación obligatorias para numerosos condados costeros, incluido el condado de Hillsborough, que abarca Tampa. El condado de Pinellas, hogar de St. Petersburg, y el condado de Lee también han ordenado evacuaciones para cientos de miles de residentes. Lugares vulnerables como casas móviles, hogares de ancianos y centros de vida asistida también están bajo mandatos de evacuación.
En Fort Myers, Jamie Watts, quien perdió su anterior casa móvil durante el huracán Ian en 2022, no se tomó riesgos esta vez. “Mi esposa está feliz. No estamos en esa lata de metal,” dijo Watts mientras él y su esposa buscaban seguridad en un hotel. “Nos quedamos durante Ian y literalmente vimos cómo se desgarra mi techo. Nos causó un gran tumulto. Así que esta vez voy a estar un poco más seguro.”
A medida que Florida se prepara para el impacto del Huracán Milton, la nación observa con ansiedad, con expertos estimando que la trayectoria de la tormenta podría afectar el 2.8% del producto interno bruto de EE. UU. Grandes empresas, incluidas aerolíneas, firmas de energía y el parque temático Universal Studios, han suspendido operaciones en anticipación al desastre. Los ojos del mundo permanecen fijos en Florida mientras se acerca la tormenta de una generación.