La côte du Golfe de Floride est dans le viseur alors que l’ouragan Milton, désormais une tempête monstrueuse de catégorie 5, se dirige vers la région, déclenchant des évacuations frénétiques et intensifiant les craintes de destruction catastrophique. Les résidents ont une dernière chance de fuir ou de se préparer alors que la tempête, avec des vents menaçants pour la vie et des ondes de tempête, devrait toucher terre tard mercredi soir.
Avec plus d’un million de personnes sous des ordres d’évacuation obligatoires, les autoroutes étaient embouteillées de véhicules mardi, tandis que les stations-service signalaient des pénuries de carburant. Cet ouragan arrive moins de deux semaines après que l’État a été frappé par l’ouragan Helene, laissant la région vulnérable et les efforts de récupération inachevés.
Milton cible actuellement la zone métropolitaine de Tampa Bay, densément peuplée, qui abrite plus de 3 millions de résidents. Bien que le chemin de la tempête puisse encore changer, le Centre national des ouragans des États-Unis (NHC) a classé Milton comme une menace « catastrophique », avec des vents soutenus atteignant un incroyable 160 mph (260 kph), le maximum sur l’échelle de Saffir-Simpson.
Les conditions devraient empirer à mesure que la tempête approche, le NHC avertissant d’une onde de tempête potentiellement mortelle capable d’inonder jusqu’à 10 pieds (3 mètres) de la côte du Golfe de Floride. Des responsables, allant du président Joe Biden au maire de Tampa, Jane Castor, ont urgemment supplié les résidents de respecter les ordres d’évacuation ou de faire face à des conséquences mortelles.
Bien que les vitesses de vent de Milton puissent diminuer légèrement avant l’atterrissage, la taille croissante de la tempête représente une menace grandissante pour une zone côtière encore plus vaste. Le dernier avis du NHC prévoit que Milton se déplacera vers l’est-nord-est en traversant la Floride, maintenant sa force d’ouragan et étendant la zone de danger jusqu’à la côte atlantique.
L’intensification rapide de l’ouragan est parmi les plus rapides jamais enregistrées dans l’Atlantique, passant d’une catégorie 1 à une catégorie 5 en 24 heures. Des experts, y compris le scientifique du climat Daniel Gilford de Climate Central, attribuent cette intensification alarmante à des températures de surface de la mer exceptionnellement chaudes alimentées par les émissions de gaz à effet de serre.
Des ordres d’évacuation obligatoires ont été émis pour de nombreux comtés côtiers, y compris le comté de Hillsborough, qui englobe Tampa. Le comté de Pinellas, qui abrite St. Petersburg, et le comté de Lee ont également ordonné des évacuations pour des centaines de milliers de résidents. Des lieux vulnérables tels que les maisons mobiles, les maisons de retraite et les établissements de vie assistée sont également soumis à des mandats d’évacuation.
À Fort Myers, Jamie Watts, qui a perdu son précédent mobile home lors de l’ouragan Ian en 2022, n’a pris aucun risque cette fois-ci. “Ma femme est contente. Nous ne sommes pas dans cette boîte de conserve,” a déclaré Watts alors qu’il et sa femme cherchaient refuge dans un hôtel. “Nous sommes restés pendant Ian et avons littéralement regardé mon toit se déchirer. Cela nous a mis dans un tourment. Donc cette fois, je vais être un peu plus prudent.”
Alors que la Floride se prépare à l’impact de l’ouragan Milton, la nation regarde avec anxiété, les experts estimant que le chemin de la tempête pourrait affecter 2,8 % du produit intérieur brut des États-Unis. Des entreprises majeures, y compris des compagnies aériennes, des sociétés énergétiques et le parc d’attractions Universal Studios, ont suspendu leurs opérations en prévision du désastre. Les yeux du monde restent fixés sur la Floride alors que la tempête d’une génération approche.
