In un sorprendente colpo di scena, i New York Jets hanno separato le loro strade dal capo allenatore Robert Saleh, come annunciato martedì. Dopo un inizio difficile nella stagione 2024, con solo due vittorie e tre sconfitte—compresa una deludente sconfitta per 23-17 contro i Minnesota Vikings a Londra—Saleh è diventato il primo allenatore della NFL a essere licenziato in questa stagione.
Il presidente dei Jets, Woody Johnson, ha condiviso la difficile decisione in una dichiarazione, affermando: “Questa non è stata una decisione facile, ma non siamo dove dovremmo essere date le nostre aspettative. Credo che ora sia il momento migliore per noi per muoverci in una direzione diversa.”
Un viaggio segnato da lotte
Saleh, che ha preso le redini nel 2021, lascia dietro di sé un record di 20-36 nella stagione regolare e nessuna apparizione ai playoff nei suoi oltre tre anni con la squadra. Conosciuto per il suo tempo come coordinatore difensivo per i San Francisco 49ers sotto il leggendario Kyle Shanahan, Saleh ha fatto la storia come il primo capo allenatore musulmano americano della NFL e il terzo arabo americano a guidare una squadra NFL.
Prendendo in carico una franchigia in difficoltà, Saleh ha affrontato enormi sfide, in particolare nella posizione di quarterback. La sua stagione inaugurale ha visto i Jets chiudere con un deludente record di 4-13, ma è stata notevole per essere stata la rosa più giovane della lega. I Jets hanno fatto la storia come solo la seconda squadra dalla fusione AFL-NFL ad avere i rookie a guidare nelle yard passate, corse e ricevute.
Il anno successivo ha portato un po’ di speranza, poiché la squadra ha migliorato il proprio record a 7-10, grazie soprattutto ai rookie eccezionali Garrett Wilson e Sauce Gardner, che hanno vinto i premi di Rookie dell’Anno Offensivo e Difensivo. Tuttavia, la situazione del quarterback è rimasta turbolenta. Zach Wilson, la seconda scelta assoluta nel draft del 2021, ha avuto grandi difficoltà, alternandosi tra ruoli da titolare con i riserve Mike White e Joe Flacco.
La scommessa su Aaron Rodgers
Le speranze dei Jets sono aumentate quando hanno scambiato per il quattro volte MVP Aaron Rodgers, ponendo aspettative elevate per la stagione 2023. Ma il disastro è arrivato quando Rodgers ha subito una rottura del tendine d’Achille sinistro dopo solo quattro snap nel suo debutto, costringendolo a saltare l’intera stagione. Con Wilson di nuovo sotto i riflettori, l’attacco ha continuato a vacillare, anche se la difesa ha prosperato, terminando come la quarta e la terza unità classificata nella lega durante le stagioni 2022 e 2023, rispettivamente.
Entrando nella stagione 2024, Saleh era su un terreno instabile, con la Grande Mela che richiedeva una corsa ai playoff. Sfortunatamente, i Jets sono partiti male, sollevando allarmi tra i fan e la dirigenza.
Inizia un nuovo capitolo
In un passo verso la rivitalizzazione, il coordinatore difensivo Jeff Ulbrich assumerà il ruolo di allenatore ad interim, come confermato da Johnson. “È un allenatore duro che ha il rispetto degli allenatori e dei giocatori di questa squadra,” ha dichiarato Johnson. “Credo che lui, insieme agli allenatori di questo staff, possa ottenere il massimo dalla nostra squadra talentuosa e raggiungere gli obiettivi che abbiamo stabilito in questa offseason.”
Con i Jets che entrano in questo nuovo capitolo, la domanda si fa pressante: può Ulbrich riportare la squadra sulla giusta strada? Con alte aspettative e un roster talentuoso, i Jets hanno ancora la possibilità di ribaltare la loro stagione. Ma il tempo stringe, e la pressione è alta nella Grande Mela.
