La costa del Golfo della Florida è nel mirino mentre l’uragano Milton, ora un mostruoso uragano di categoria 5, si dirige verso la regione, innescando evacuazioni frenetiche e aumentando le paure di distruzione catastrofica. I residenti hanno un’ultima possibilità di fuggire o prepararsi mentre la tempesta, con venti e mareggiate che mettono in pericolo la vita, dovrebbe toccare terra mercoledì sera tardi.
Con oltre 1 milione di persone sotto ordini di evacuazione obbligatori, le autostrade erano bloccate da veicoli martedì, mentre le stazioni di servizio segnalavano carenze di carburante. Questo uragano arriva meno di due settimane dopo che lo stato è stato colpito dall’uragano Helene, lasciando la regione vulnerabile e gli sforzi di recupero incompleti.
Milton sta attualmente puntando all’area metropolitana di Tampa Bay, densamente popolata, che ospita oltre 3 milioni di residenti. Anche se il percorso della tempesta potrebbe ancora cambiare, il Centro Nazionale Uragani degli Stati Uniti (NHC) ha classificato Milton come una minaccia “catastrofica”, con venti sostenuti che raggiungono un incredibile 160 mph (260 kph), il massimo sulla scala Saffir-Simpson.
Le condizioni sono previste in peggioramento man mano che la tempesta si avvicina, con il NHC che avverte di una potenziale mareggiata mortale in grado di allagare fino a 10 piedi (3 metri) della costa del Golfo della Florida. Funzionari, dal presidente Joe Biden al sindaco di Tampa, Jane Castor, hanno urgentemente esortato i residenti a seguire gli ordini di evacuazione o affrontare conseguenze mortali.
Sebbene la velocità del vento di Milton possa diminuire leggermente prima dell’impatto con la terra, le dimensioni crescenti della tempesta rappresentano una minaccia crescente per una porzione ancora più ampia della costa. L’ultimo avviso del NHC prevede che Milton si sposterà verso est-nordest mentre attraversa la Florida, mantenendo la forza dell’uragano e ampliando la zona di pericolo fino alla costa atlantica.
La rapida intensificazione dell’uragano è tra le più veloci mai registrate nell’Atlantico, trasformandosi da Categoria 1 a Categoria 5 in 24 ore. Gli esperti, incluso il climatologo Daniel Gilford di Climate Central, attribuiscono questa allarmante intensificazione a temperature superficiali del mare insolitamente calde alimentate dalle emissioni di gas serra.
Ordini di evacuazione obbligatori sono stati emessi per numerosi contea costiere, inclusa la contea di Hillsborough, che comprende Tampa. Anche la contea di Pinellas, che ospita St. Petersburg, e la contea di Lee hanno ordinato evacuazioni per centinaia di migliaia di residenti. Località vulnerabili come case mobili, case di cura e strutture di assistenza vivono anche sotto mandati di evacuazione.
A Fort Myers, Jamie Watts, che ha perso la sua precedente casa mobile durante l’uragano Ian nel 2022, non ha preso rischi questa volta. “Mia moglie è felice. Non siamo in quella lattina,” ha detto Watts mentre lui e sua moglie cercavano sicurezza in un hotel. “Siamo rimasti durante Ian e abbiamo letteralmente visto il mio tetto staccarsi. Ci ha messo in crisi. Quindi questa volta voglio essere un po’ più al sicuro.”
Mentre la Florida si prepara all’impatto dell’uragano Milton, la nazione osserva con ansia, con esperti che stimano che il percorso della tempesta potrebbe influenzare il 2,8% del prodotto interno lordo degli Stati Uniti. Grandi aziende, tra cui compagnie aeree, aziende energetiche e il parco a tema Universal Studios, hanno sospeso le operazioni in previsione del disastro. Gli occhi del mondo rimangono fissati sulla Florida mentre si avvicina la tempesta di una generazione.
